Le basketteur vedette de la Finlande, Lauri Markkanen, est dans la forme de sa vie à quelques jours du début du championnat d’Europe.
La Finlande, 20e nation mondiale, ne s’attend pas à jouer pour une médaille au championnat d’Europe masculin de basket cet été (27 août – 14 septembre). Mais son joueur vedette, Lauri Markkanen, lui donne le droit de rêver. L’ailier-fort de 28 ans marche sur l’eau depuis quelques jours, tournant à une hallucinante moyenne de 40,3 points par match après trois rencontres.
Dans le détail, Markkanen (2,13 m) a inscrit 48 points en 25 minutes contre la Belgique (17/24 aux tirs, 7/13 à 3-points, 7/8 aux lancers), 31 points en 23 minutes à nouveau face aux Belges (8/12 aux tirs, 4/6 à 3-points, 11/12 aux lancers) puis 42 points en 24 minutes dimanche dernier contre la Pologne, 17e au classement FIBA.
Markkanen «respire la confiance»
«Sa personnalité est encore plus importante que ce qui se passe sur le terrain. Il respire la confiance en soi. Le plus important, c’est ce qui se passe en dehors du jeu. Cela se voit depuis le début de l’été, dans la façon dont il s’est préparé», a apprécié le sélectionneur finlandais Lassi Tuovi. De quoi presque faire de l’ombre aux autres stars attendues, de Luka Doncic à Nikola Jokic en passant par Dennis Schröder.
Markkanen, drafté en NBA en 2017 et actuel joueur du Utah Jazz, avait été élu All-Star dans la ligue américaine en 2023, bouclant une saison à 25,6 pts et 8,6 rebonds de moyenne. Ce pur attaquant s’était déjà transcendé avec sa sélection à la Coupe du monde 2023, achevée avec la troisième meilleure moyenne de points (24,8).
La Finlande, l’un des quatre pays à accueillir des matches à l’Eurobasket 2025, jouera la phase de groupes à domicile, notamment face à l’Allemagne championne du monde en titre. Les quatre premières nations (sur six) de chaque groupe seront qualifiées pour les huitièmes de finale. L’équipe de France, placée dans le groupe D ne pourrait pas affronter la Finlande avant les quarts de finale.