On connait toutes et tous la silhouette ronde et dentelée du Parlement européen, mais qui l’a déjà visité ? Cet été, des visites guidées flash d’une trentaine de minutes proposent de découvrir des expositions gratuites qui se déroulent en son sein, comme celle sur les cadeaux protocolaires offerts par les chef(fe)s d’État lors de leur visite au Parlement. Le dernier rendez-vous est donné aux curieux/ses le lundi 25 août !
Le Parlement européen organise toute l’année des visites guidées, parmi elles : celle sur les cadeaux protocolaires. Les quoi ?! Mais si, vous savez, ces cadeaux que l’on offre à une personne lorsque l’on est invité(e) à dîner chez elle par exemple. Eh bien, là, c’est pareil, sauf que c’est entre deux nations/organisations et que c’est un peu plus chic qu’une boîte de chocolats.
À quoi ressemblent ces cadeaux et à quelle occasion sont-ils offerts ? Pour le savoir, nous avons suivi Elisabetta Santella, responsable des expositions et coordinatrice des programmes de visite au Parlement européen, qui nous a révélé les secrets de ces cadeaux officiels.
© Anthony Jilli / Pokaa
Plus de 2000 personnes visitent chaque jour le Parlement européen
Visiter le Parlement est très simple. Pas de réservation nécessaire, pas de billet non plus, c’est gratuit et pour entrer : « Il suffit d’avoir une pièce d’identité valide et de passer la sécurité, comme à l’aéroport », glisse Elisabetta Santella en souriant.
« On a en moyenne 2000 visiteurs par jour », relève-t-elle. « La semaine dernière, on en a eu 11 050 et en 2024 plus de 400 000 personnes sont venues le visiter ». Ce mercredi 13 août, c’est elle qui nous fait visiter l’antre de l’Europe et ses labyrinthes qu’elle connaît bien puisqu’elle y travaille depuis plus de 20 ans.
© Vivien Latuner / Pokaa
D’abord, 2 expositions temporaires : « Changemakers » et « Greener together »
C’est dans le bâtiment Louise-Weiss, où se trouve l’hémicycle, qu’est installé « le parcours visiteur ». Dans ce parcours, pensé pour les citoyen(ne)s, il y a des expositions temporaires et des expositions permanentes. Deux expositions temporaires se déroulent actuellement au Parlement européen : Changemakers et Greener Together.
La première fait dialoguer les œuvres des collections du Parlement européen et celles d’artistes engagé(e)s qui ont créé des oeuvres pour encourager les jeunes à voter aux élections européennes. Elle se termine le 4 octobre 2025.
Les objets protocolaires sélectionnés sont exposés dans une vitrine. Les légendes et les titres sont toujours écrits en trois langues : français, anglais et allemand © Jeanne-Esther Eichenlaub / Pokaa.
Visite guidée : sélection de cadeaux protocolaires
Trois expositions sont permanentes, celle sur la journaliste et Européenne convaincue Louise Weiss, celle sur Robert Schumann, dont on célèbre cette année les 75 ans de la déclaration (point de départ de la construction de l’Europe communautaire) et celle, enfin, sur les cadeaux protocolaires.
Cette exposition, comme d’autres, fait l’objet cet été d’une visite guidée. « Les cadeaux protocolaires sont offerts par les chefs d’État au président du Parlement européen lors des visites officielles », explique Elisabetta. « Les visites officielles ont lieu quand un chef d’État est invité à s’adresser en plénière aux députés », ajoute-t-elle.
Dans le parcours visiteurs du Parlement européen. © Jeanne-Esther Eichenlaub / Pokaa.
Plus de 15 cadeaux sont actuellement exposés au Parlement européen. La sélection a commencé en 2012, lorsque Martin Schulz, président du Parlement européen de l’époque, décide un jour qu’il faut montrer ces objets aux citoyen(ne)s.
La vitrine de la paix
La visite commence par la vitrine de la paix. Le premier objet exposé est une mosaïque représentant une colombe. L’oiseau est sur un fond bleu ciel avec dans son bec un rameau d’olivier. Le soleil est représenté avec les 12 étoiles de l’Union européenne.
Cette mosaïque a été offerte par le pape François en 2014, détaille Elisabetta. « Le pape ne devait venir qu’à l’intérieur du Parlement européen et au Conseil de l’Europe », se remémore-t-elle. Mais cette fois-ci, le président du Parlement européen a reçu le pape dehors, devant le Parlement, pour que les Strasbourgeois(es) puissent le voir.
Parmi les cadeaux exposés, la mosaïque offerte par le pape François en 2014. © Jeanne-Esther Eichenlaub / Pokaa.
Sur un écran, à l’autre extrémité de l’exposition, des images défilent. On y voit la rencontre entre le pape François et Martin Schulz sur le parvis du Parlement, puis d’autres dignitaires qui serrent la main au président du Parlement en fonction.
« Les cadeaux sont souvent des objets artisanaux, ça représente les symboles des pays », note Elisabetta. À côté de la colombe, une magnifique sculpture du Catalan Joan Miró attire l’attention. C’est le prix « Princesse des Asturies » qui a été remis par le roi d’Espagne Felipe VI en 2017 à l’Union européenne pour « son action de paix et d’union entre les peuples ».
Elisabetta Santella. © Jeanne-Esther Eichenlaub / Pokaa
Des cadeaux symboliques
Dans les autres vitrines, des cadeaux de nations souhaitant entrer dans l’Union européenne, comme l’Albanie et le Monténégro, mais aussi de pays appartenant déjà à l’Union européenne, et d’autres pays du monde.
Le président de la République française Emmanuel Macron a ainsi remis un vide-poche bleu et or en porcelaine de Sèvres. Le président italien Sergio Mattarella a offert une coupe en cristal sur laquelle sont gravées des branches d’olivier.
Dans l’agora du Parlement européen. © Jeanne-Esther Eichenlaub / Pokaa.
Et des cadeaux originaux
Parfois, les cadeaux sont classiques, comme le cheval miniature en argent offert par les Émirats arabes unis, parfois ils sont plus étonnants. « Devinez-vous de quel animal il s’agit ? », demande Elisabetta en désignant une figurine en cristal dotée de pics sur le dos et d’une queue très longue. « Un crocodile ? », tente-t-on, « Presque, ça se rapproche. C’est un dragon », explique-t-elle. Il a été offert par le Premier ministre belge Elio di Rupo.
« Il a choisi un dragon car il vient de Mons où chaque année se tient un célèbre carnaval. Or le symbole de ce carnaval : c’est un dragon », relate Elisabetta. Au final, l’importance de cette exposition est expliquée par Elisabetta : « L’objectif est de parler d’Europe différemment. On parle ici des valeurs. »
© David Levêque / Pokaa
Pour découvrir les autres présents exposés au Parlement européen, rendez-vous le lundi 25 août à 11h30 pour suivre la visite guidée en français. Il est également possible de suivre cette visite en allemand à 14h30 et en anglais à 15h30.
Avant de partir, on pose une dernière question à Elisabetta : quel(le)s sont les ressortissant(e)s de l’Union européenne qui visitent le plus le Parlement européen ? « Français, Allemands, Italiens et Espagnols : c’est le top 4 », révèle-t-elle.
Expo « Les cadeaux protocolaires » au Parlement européen
Quoi ?
Visite guidée
Quand ?
Le lundi 25 août
où ?
Au Parlement européen, 1 allée du Printemps, à Strasbourg
Plus d’infos ?
Toutes les informations sont disponibles ici
Gratuit et sans réservation (durée = environ 30 minutes). Il est conseillé d’arriver en avance et d’attendre à l’entrée du bâtiment Louise-Weiss.
Pour entrer au Parlement européen, n’oubliez pas votre pièce d’identité en cours de validité.