Par

Yann Rivallan

Publié le

19 août 2025 à 7h22

On entend régulièrement parler de ruralité, en référence à notre bonne vieille campagne. Mais qu’est-ce que ça veut vraiment dire ? Qu’est-ce qui définit une commune comme étant officiellement rurale ? Ou au contraire urbaine ? Alors que la préfecture vient de mettre à jour la liste des communes rurales de la Seine-Maritime, on s’est posé la question.

Votre commune est-elle rurale ?

Le 8 août dernier, le préfet de la Seine-Maritime a mis à jour la liste des communes rurales de notre département. Une tâche administrative anodine qui peut néanmoins soulever des questions. D’autant que certains « villages » ne sont pas forcément catégorisés comme ruraux. Comment l’expliquer ?

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Pour comprendre, nous avons tout d’abord consulté le site internet de l’Insee. L’Institut national de la statistique et des études économiques définit une commune rurale comme suit : « Une commune rurale est une commune peu dense au sens de la grille communale de densité. Les communes denses ou de densité intermédiaire sont dites urbaines. »

Ce n’est pas forcément très clair…

C’est quoi concrètement une commune rurale ?

Déjà, il faut comprendre que ce classement ne repose pas uniquement sur le nombre d’habitants d’une commune. Même si la population influe sur la classification, ce n’est pas toujours elle qui fait la différence.

D’après la grille de densité de l’Insee, les communes rurales sont définies à la fois par le nombre d’habitants, mais aussi leur concentration dans certaines zones. En bref, plus l’espace d’une commune est occupé par un grand nombre d’habitants au kilomètre carré, plus il y a de chances que cette commune soit définie comme « urbaine ».

À l’inverse, si la population d’une commune est très éparpillée et peu concentrée, on s’oriente vers une commune rurale, bien souvent à la campagne. La proximité avec une grande ville et ses nombreux services peut aussi avoir un impact dans le calcul.

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Quelles aides sont disponibles ?

Mais qu’implique pour une commune d’être catégorisée comme rurale ? Est-ce que cela veut dire moins d’aides financières ? Ou au contraire plus ? Selon la préfecture de Seine-Maritime, plusieurs aides sont réservées aux communes rurales.

Au niveau départemental, « le conseil départemental peut fournir aux communes rurales une assistance technique appelée ‘aide à l’équipement rural’ », précisent les services de l’État. Cette aide peut couvrir, par exemple, la réfection d’une route ou encore la modernisation d’un réseau d’assainissement.

Mais une commune rurale peut aussi prétendre à deux aides majeures de l’État : la dotation d’équipement des territoires ruraux (DETR) et la dotation de solidarité rurale (DSR).

Pour la première, il s’agit d’une aide au financement d’un projet spécifique. Des travaux divers et variés, une nouvelle construction communale, l’entretien du patrimoine, etc. La DSR, elle, est là pour soutenir les charges des communes rurales de moins de 10 000 habitants et leur budget de fonctionnement annuel. Par exemple, la DSR peut apporter une aide financière pour compenser un manque de ressources fiscales.

En résumé, être une commune rurale tend à offrir pas mal d’aides financières. Mais c’est justifié. Il s’agit de communes souvent isolées, qui manquent de services et de commerces, voire de ressources financières.

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