Le télescope James Webb a repéré en février ce nouveau satellite, qui ne semble mesurer que dix kilomètres de large. Cette nouvelle lune n’a pas encore reçu de nom.
Jusqu’à présent Uranus, septième planète du système solaire et géante de glace, comptait 28 satellites orbitant dans ses anneaux. Depuis son poste d’observation à 1,5 million de km de la Terre, le télescope spatial James Webb (JWST) a repéré une nouvelle petite lune en orbite autour d’Uranus, a annoncé mardi la NASA. Selon l’agence spatiale américaine, le nouveau satellite semble mesurer seulement dix kilomètres de diamètre. Il a été observé par la caméra proche infrarouge du télescope au cours d’observations en février, explique l’Associated Press .
Pour expliquer cette découverte tardive, les scientifiques avancent deux raisons : la faible luminosité et la petite taille de cette lune. Deux causes suffisantes pour expliquer comment elle a pu échapper au dernier examen des données prises par la sonde Voyager 2, la seule ayant autant approché la planète, il y a près de 40 ans, à un peu plus de 80.000 kilomètres de sa surface. Uranus comptait jusque-là 28 lunes connues. Cette dernière lune découverte, encore sans nom, porte le total des lunes de la planète à 29.
Selon le planétologue Matthew Tiscareno de l’Institut SETI, qui a participé à cette découverte, d’autres satellites de taille réduite pourraient être découverts autour d’Uranus. «Il y en a probablement beaucoup plus et nous devons simplement continuer à chercher», a-t-il déclaré auprès de nos confrères américains.