McLaren était en pleine ascension au cours de la seconde moitié de la saison 2023 de F1, mais l’arrivée de Rob Marshall au sein de son équipe technique en janvier 2024, au poste de chef designer, est largement considérée comme un facteur clé dans la poursuite des progrès de l’écurie.
Marshall, qui a été recruté chez Red Bull après ses nombreux succès en 2022 et 2023, a participé au développement de la MCL38 de 2024 en cours de saison avant de jouer un rôle plus important dans la conception de la MCL39 de cette année, actuellement et largement en tête des deux championnats.
L’approche du Britannique a été saluée par l’ancien directeur technique d’Aston Martin, Dan Fallows, qui a travaillé avec Marshall chez Red Bull avant de rejoindre l’écurie de Silverstone.
Intervenant dans le podcast « James Allen on F1 », Fallows a souligné les points forts de Marshall et a suggéré que sa capacité à jouer le rôle d’intermédiaire pour s’assurer que les départements chargés de la dynamique du véhicule et de l’aérodynamique soient sur la même longueur d’onde était probablement un facteur déterminant dans le succès de McLaren.
Il a ajouté que l’approche de McLaren en matière de design de la suspension de sa MCL39, qui se caractérise par un placement des bras visant des propriétés anti-plongée, avait probablement été influencée par Marshall.
« Nous l’appelions ‘Oncle Rob’, c’est un type adorable », a expliqué Fallows. « Je pense que cela fait probablement partie de son influence à bien des égards. C’est quelqu’un qui sait rassembler les gens. Il est sans artifice et ne fait pas de politique. »
Rob Marshall, tout à gauche, aux côtés de Sebastian Vettel, Adrian Newey, Mark Webber et Christian Horner lors du lancement de la Red Bull de 2009.
Photo de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
« Parfois, en particulier avec cette réglementation, où il est très important de pouvoir faire le lien entre l’aérodynamique et la dynamique du véhicule, il est essentiel que la suspension fonctionne correctement avec l’aérodynamique. C’est quelqu’un qui peut aider à combler le fossé entre les départements. »
« Je ne sais pas comment ils travaillaient avant, mais c’est clairement quelqu’un qui en est capable. Mais c’est aussi un grand innovateur. Donc, s’ils rencontrent des problèmes particuliers, notamment sur le plan mécanique, c’est quelqu’un qui est très doué pour trouver des solutions créatives. »
« Je pense que nous avons vu des innovations intéressantes de leur part sur la suspension, par exemple. Je ne dis pas que c’est nécessairement lui, mais cela porte clairement sa marque. Je pense qu’il est capable de faire cela et aussi d’être cette figure de proue, quelqu’un à qui on peut parler. C’est très utile dans une équipe qui est particulièrement sous pression. Je pense qu’il a probablement eu un impact. »
McLaren a un plan
Expliquant en quoi McLaren s’était démarquée selon lui, Fallows a souligné que l’approche de l’équipe en matière de développement était cohérente avec un plan global d’évolution. Plutôt que de rechercher des gains immédiats, McLaren a opté pour une démarche prudente consistant à produire des évolutions, à les tester en essais libres avant de les intégrer complètement à la voiture.
Cela a été particulièrement visible au cours des deux dernières saisons. Par exemple, McLaren a présenté un nouvel aileron avant lors du Grand Prix du Canada, mais ne l’a utilisé qu’en essais pour recueillir des données avant de décider de l’installer sur la voiture en Autriche.
« Depuis qu’ils ont fait un bond en avant en termes de performances en 2023, ce qui m’impressionne, c’est que certaines de leurs évolutions ne sont pas très visibles, mais qu’ils ont clairement un plan », explique Fallows.
Jonathan Wheatley, Rob Marshall et David Coulthard.
Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images
« Ils s’y sont tenus, ils ont défini une philosophie pour améliorer la voiture, ils ont progressivement peaufiné les détails et sont devenus de plus en plus rapides. Je sais par expérience, comme tout le monde dans le paddock, que ces règlements sont très complexes et qu’il est très difficile d’avoir des performances fiables et de savoir si ce que l’on installe sur la voiture va fonctionner. Mais ils semblent y parvenir. »
« C’est probablement ce qui m’a le plus impressionné. Le fait qu’ils soient clients [moteur] actuellement est sans doute moins pertinent ; le moteur Mercedes est très bon, mais je pense que la plupart des moteurs sont, à ce stade de la réglementation, assez performants et réguliers. »
« Ils fabriquent leurs propres boîtes de vitesses. Ils font suffisamment de travail sur la voiture pour pouvoir faire la différence. Je pense que c’est exactement ce qu’ils ont fait. Ils ont simplement réussi à intégrer ces améliorations à la voiture de manière cohérente. Elles fonctionnent de façon fiable et ils ont réussi à garder une longueur d’avance sur tous leurs concurrents. »
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