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Dans un récent message partagé sur X, la ministre française de la Culture Rachida Dati a déclaré que « Paris est la capitale européenne la plus meurtrière en cas de canicule », alors qu’elle était en froid avec David Belliard, candidat des Verts à la course à la mairie de Paris 2026.
Alors que David Belliard a accusé le gouvernement français de ne pas s’attaquer efficacement au changement climatique, Mme Dati a affirmé que la ville de Paris, dirigée par la maire socialiste Anne Hidalgo, avait manqué à ses devoirs, bien qu’elle ait mis en place de nombreux plans d’action en faveur du climat.
En ce qui concerne l’évaluation des taux de surmortalité, les affirmations de Mme Dati sont vraies, dans une certaine mesure.
Elles remontent à une étude de 2023, intitulée « Excess mortality attributed to heat and cold » et publiée dans la revue médicale The Lancet. Elle a évalué les taux de surmortalité dus à la chaleur et au froid dans 854 villes européennes, sur la base de données allant de 2000 à 2019.
Si les chercheurs ont constaté que Londres était la capitale qui connaissait le plus de surmortalité liée à de fortes périodes de froid, c’est à Paris que l’on enregistrait le plus de surmortalité pendant les vagues de chaleur.
La canicule de 2003, en particulier, a entraîné des températures record et des milliers de décès à Paris.
Il convient toutefois de noter que d’autres villes qui ne sont pas des capitales ont été identifiées comme ayant une surmortalité pendant les périodes de chaleur plus importante que Paris, comme Milan et Barcelone, selon d’autres études.
Qu’est-ce qui rend ces villes vulnérables aux vagues de chaleur ?
Les grandes villes européennes finissent souvent par devenir des « îlots de chaleur urbains », un phénomène dans lequel les zones urbaines connaissent des températures nettement plus élevées que les zones rurales qui les entourent.
Ce phénomène est dû à la présence de surfaces et de matériaux fabriqués par l’homme, tels que le béton, les bâtiments et les chaussées. Ils absorbent et retiennent plus de chaleur que les paysages naturels tels que les arbres et les étendues d’eau.
Paris et d’autres villes comme elle ont également une forte densité de population et relativement peu d’espaces verts, ce qui contribue à réduire les températures.
Toutefois, selon les experts, les causes profondes des vagues de chaleur sévères dans les villes sont le changement climatique et la variabilité naturelle du climat.
« La température ou les épisodes de chaleur à Paris et dans d’autres villes d’Europe sont le résultat d’un schéma météorologique influencé par la variabilité naturelle du climat et le changement climatique induit par l’homme », a déclaré à Euroverify Malcolm Mistry, professeur adjoint en modélisation climatique et géospatiale à la London School of Tropical Diseases, et l’un des auteurs de l’étude.
« Les régions du sud de l’Europe et proches de la mer Méditerranée (qui se réchauffe également rapidement) sont plus sujettes aux vagues de chaleur », a-t-il ajouté.
« Les vagues de chaleur intenses de ces dernières années en Espagne, au Portugal, en Italie, en Grèce et en France, et parfois à la fin du printemps ou au début de l’été, en témoignent. En bref, ces phénomènes échappent à l’influence d’un urbaniste ou d’une décision politique ».
Bien que les autorités puissent travailler sur des projets d’urbanisme pour lutter contre le changement climatique, d’autres facteurs ont une plus grande influence.
« Des facteurs locaux tels que la géographie peuvent jouer un rôle, mais en fin de compte, un système météorologique naturel à grande échelle peut s’arrêter au-dessus d’un endroit, attirant de l’air chaud et sec et rendant l’endroit extrêmement chaud pendant une courte période », a déclaré Malcom Mistry.
La canicule de 2003 a entraîné des records de température et des milliers de morts, mais depuis lors, les gouvernements se sont penchés sur la manière de gérer ces crises.
« De nombreux enseignements ont été tirés, et de nouvelles alertes météorologiques et sanitaires, des plans d’action contre la chaleur, etc. ont été mis en œuvre en France et dans plusieurs autres pays européens », a conclu Malcom Mistry.