1928, dans une petite paroisse de l’Iowa, dans le nord des États-Unis. Le prêtre Joseph Steiger, qui vient tout juste de perdre son frère, se voit obligé d’accueillir dans son église une jeune femme, Emma Schmidt, afin qu’elle y soit exorcisée. L’opération sera menée par le père Theophilus Riesinger, coutumier des cas de possession démoniaque. Mais Steiger se demande si Emma Schmidt ne relève pas simplement de la médecine…
Le film d’exorcisme a quelque peu ressuscité de ses cendres ces dernières années avec de nombreuses productions racontant les déboires de membres du clergé face à Lucifer et ses séides, tels « L’Exorciste du Vatican » en 2023, avec Russell Crowe, ou « La Proie du Diable », l’année d’avant. Mais rien qui n’arrive à la cheville du génial film fondateur de William Friedkin, « L’Exorciste », en 1973. Ni même du très bon « L’Exorcisme d’Emily Rose » (2005), qui a durablement marqué les rétines grâce à la prestation intense de l’actrice Jennifer Carpenter.