[Rentrée littéraire 2025] L’auteur américain Tommy Orange est de retour en librairies avec un roman traitant du génocide des Amérindiens et de l’éradication de la culture autochtone.
La rentrée littéraire de septembre 2025 se poursuit et propose des œuvres variées, venues d’horizons et de nationalités différentes. Ce 21 août sort ainsi aux éditions Albin Michel le livre Les étoiles errantes, de l’écrivain américain Tommy Orange.
Dans ce récit personnel inspiré de sa culture amérindienne cheyenne et arapaho, l’auteur suit la vie du Cheyenne Bird, un survivant du massacre de Sand Creek en 1864, envoyé à la prison de Fort Marion en Floride. Après son emprisonnement, Bird est contraint d’apprendre l’anglais et de se convertir au christianisme, faisant l’objet d’un programme visant à éradiquer la culture et l’identité autochtones.
Des années plus tard, le fils de Bird (désormais nommé Star), Charles, subit le même sort. À travers le parcours de cette famille maltraitée, Tommy Orange fait un travail de mémoire essentiel et évoque un pan dramatique de l’histoire américaine sur lequel s’est fondé le pays même.
Évoquer le génocide amérindien
Avec Les étoiles errantes, Tommy Orange traite ainsi du large sujet concernant à la fois le génocide des Indiens natifs d’Amérique et de toute l’assimilation culturelle forcée qui a suivi pendant plusieurs décennies (jusque dans les années 1960) pour soumettre culturellement et socialement les derniers Amérindiens vivant dans le pays en leur faisant peu à peu oublier leur culture.
Un thème fort et important qui est de plus en plus interrogé aux États-Unis et dans le monde, après des années de représentations stéréotypées et clichées dans la culture populaire.
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Que cela soit au cinéma (Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese), en série (À l’aube de l’Amérique) ou en littérature avec aujourd’hui Les étoiles errantes, le sujet est aujourd’hui traité avec plus de nuances et les descendants des peuples concernés (comme Tommy Orange) s’emparent de l’histoire avec leur propre regard et leur authenticité.
En 2018, l’auteur avait déjà évoqué ses origines dans son premier roman, Ici n’est plus ici (Albin Michel), dans lequel il s’intéressait notamment à la vie contemporaine des Amérindiens, en évoquant les nombreuses problématiques auxquelles les nouvelles générations sont confrontées : alcoolisme, dépression, racisme, perte d’identité… Les étoiles errantes permet de poursuivre l’exploration de ce traumatisme collectif, en revenant à l’un des massacres des plus tristement célèbres du peuple indien, celui de Sand Creek, en 1864.