Le gouvernement britannique va prendre le contrôle temporaire de Speciality Steel, troisième aciérie du pays, qui emploie 1450 personnes, après son placement en liquidation par la justice, selon un porte-parole, nouveau signe des grandes difficultés du secteur. Cette prise de contrôle intervient quatre mois après la reprise en main gouvernementale d’un autre sidérurgiste, British Steel, face aux craintes de fermeture par son actionnaire chinois des deux derniers haut fourneaux du pays.
L’objectif du gouvernement avec British Steel était de trouver un partenaire privé pour l’entreprise. Dans le cas de Speciality Steel, qui fait partie du groupe Liberty Steel du milliardaire indien et britannique Sanjeev Gupta, un liquidateur indépendant a été nommé pour trouver un repreneur et sauver les emplois.
Un secteur en souffrance
«Il (lui) revient désormais d’accomplir sa mission, notamment en veillant au paiement des salariés, tandis que nous veillons également à ce que les employés et les communautés locales soient accompagnés», a indiqué un porte-parole du gouvernement. «Il s’agit d’une période extrêmement préoccupante pour les employés et leurs familles», a-t-il dit. Liberty Steel a qualifié la décision d’«irrationnelle», la Cour ayant rejeté le plan présenté par le groupe pour l’entreprise.
Speciality Steel doit des centaines de millions de livres à ses créanciers. La holding de Sanjeev Gupta, GFG Alliance, propriétaire de Liberty Steel, est en difficulté financière depuis la faillite en mars 2021 de la société de prêts Greensill, dont il était un des principaux emprunteurs. La production d’acier au Royaume-Uni est très faible (5,6 millions de tonnes en 2023) mais 37.000 emplois sont dépendants du secteur. Celui-ci souffre comme le reste du monde d’une surcapacité qui a fait chuter les prix, la Chine étant largement pointée du doigt. Il a également subi les récentes taxes douanières décidées par le président américain, Donald Trump.