Pour ses 90 ans, l’association qui drive quelques-uns des plus beaux salons azuréens professionnels et grand public (dont la Foire de Nice) change de capitaine, toujours sous la présidence de Marc Ippolito.

 

Il se définit comme un « acteur citoyen au service de son territoire », et affiche une redoutable fidélité à sa ville de Nice : Thomas Gheerbrant, qui a officiellement succédé à Alain Defils ce 18 août, n’est pas un inconnu dans l’écosystème, chef de ventes du groupe Havas pour Nice-Matin dans les années 90, reconduit sous l’ère Lagardère, puis directeur des marchés nationaux pour le Groupe Hersand / Eurosud, qu’il quitte pour des fonctions de directeur commercial régional chez JCDecaux.

Il y a une dizaine d’années, changement radical de carrière, direction l’immobilier, sous enseigne LB Real Estate. Il occupe aussi la vice-présidence du réseau MLS Côte d’Azur de 2023 à janvier 2025, et s’est montré fort actif sur les volets sociétaux (Les agents immobiliers ont du cœur, Entre Head…). « J’ai cédé mon agence cet été et je suis ravi de ce nouveau challenge, dans une structure attractive, sous statut associatif incluant la mission de faire rayonner le territoire. » A un moment-charnière pour la Foire de Nice, événement-phare de Nicexpo, où un repositionnement s’impose à court terme, qu’il s’agit de relocalisation ou même de contenu.

 

« Je reviens à mes premières amours »

 

Thomas Gheerbrant est un hyper-actif : « en dix ans, j’avais un peu fait le tour de la filière de l’immobilier », avoue-t-il. « Les manifestations organisées par Nicexpo doivent participer au rayonnement du territoire, et c’est une mission qui me parle. Mettre en avant le territoire et ses filières, via des rendez-vous comme Agecotel, ou drainer un public extérieur pour générer de l’intérêt économique endogène, comme la Foire de Nice, tout cela me donne pas mal d’idées… Le marché de la foire et de la manifestation en général est en train d’évoluer, ma mision sera de repenser les concepts tout en m’appuyant sur les savoir-faire de l’association ». 

 

Les dates 2026…

> Foire de Nice : du 7 au 16 mars

> Agecotel : du er au 12 février

 

Deux ans pour tout réinventer

 

Le couperet est proche : quid des grands rendez-vous à la fermeture officielle du Palais des Expositions de Nice ? « Nous avons deux ans pour y réfléchir, la priorité aujourd’hui, c’est Agecotel et la Foire de Nice 2026, nous sommes déjà dans les starting-blocks ». Et sans certitude aucune que côté PEX (le nouveau Palais des Expos à l’Ouest de Nice), les travaux ne démarrent dans les temps pour accueillir sans interruption les prochaines éditions… « Il faudra se montrer agiles, inventifs… Ça n’est pas si traumatisant en réalité, c’est l’occasion, justement, d’enclencher un vrai travail de fond autour du devenir de nos manifestations. »

 

Une méthode Gheerbrant ?

 

« On se retrouve avec une problématique identique à celle des centres commerciaux : une concentration d’enseignes qui comble l’offre, les services, la facilité d’accès. Mais c’est aussi ce que propose aujourd’hui le digital… Les grands centres ont vite compris qu’il fallait changer de braquet, et devenir des centres de vie, d’expériences à partager, en plus d’être des lieux de consommation et de shopping. Pegardez Cap 3000 ou Shopping Promenade, ces grands paquebots sont devenus des lieux de visite, de promenade, et pourquoi pas de consommation. Pour Nicexpo, c’est un peu la même chose : si on ne fait pas vivre de l’expérience, si on n’amène pas un complément, la flamme va s’éteindre… »

Dans cet état d’esprit, côté Agecotel, on annonce beaucoup plus de rendez-vous pour les pros, « et même chose sur la Foire de Nice, il faut résolument aller vers du festif, de l’événementiel, tout en conservant le côté bons plans et affaires ». Si pour les éditions 2026, la colonne vertébrale des rendez-vous siglés Nicexpo est déjà solide, Thomas Gheerbrant voit un peu plus loin : « il y aura, sans doute dès 2026, de belles nouveautés. » D’autres événements organisés ? « Sans doute », souffle-t-il, sourire aux lèvres. « Depuis le début de ma carrière, en 1991, j’ai toujours été très ouvert à la notion de service, au-delà de la réflexion de marchés et/ou de clientèles, et surtout attentif aux tendances… Mon objectif, c’est de particper, à mon échelle, professionnellement ou à titre personnel, au dynamisme du territoire. » En cela, les statuts de Nicexpo sont taillés pour lui. « Pouvoir organiser des choses pour développer l’économie de proximité sans viser le bénéfice à tout prix, c’est assez formidable. Réfléchir à de nouvelles expériences événementielles pour y arriver aussi. »

 

Les stands Coup de pouce by Nicexpo ?

Démo par l’exemple de cette attention portée en priorité au territoire : tous les ans Nicexpo permet aux jeunes entreprises de rencontrer futurs clients et acheteurs en s’exposant sur la Foire de Nice ou AGECOTEL sous conditions financières extrêmement favorables. Sur chaque event, 5 jeunes chefs d’entreprises postualnts sont ainsi sélectionnés.

Pour candidater, il ne faut pas dépasser les deux ans d’activités, n’avoir jamais particpé en tant qu’exposant à l’event choisi, et enfin passer avec succès l’épreuve du comité de sélection.