Nichée dans les hauts de Bayonne, non loin de Caradoc, avenue du 14-Avril, l’église Saint-Étienne est certainement l’une des moins connues de la ville. La vénérable dame, fondée au Xe siècle, affiche pourtant 1 000 ans d’histoire. « On se trouve un peu isolés sur notre petite rive droite, on a l’impression d’être oubliés », s’offusque à peine faussement Benoît Franc de l’Association des amis de l’église Saint-Étienne (AAESE).
Cette structure, créée en novembre 1992, s’est donnée alors pour principale mission, l’entretien et la mise en valeur de l’édifice religieux et son patrimoine. La remise en état de l’orgue a été le chantier emblématique assumé par l’AAESE pour un coût total de 90 000 euros. « On a mis douze ans à faire aboutir le projet », relève l’ex-prof, membre de l’association depuis 2002, aux côtés de 29 autres membres adhérents. La livraison de l’instrument remis à neuf se fait en 2014.
« Tout son cheminement nous a plu »
C’est au tour de deux vitraux des absidioles, ces chapelles secondaires de petite dimension, fort endommagés – ceux du tabernacle et du baptistère – de faire l’objet de toutes les attentions. En 2015, les Amis de l’église Saint-Étienne consultent les Bâtiments de France pour obtenir le sésame afin de les remplacer. Le patrimoine n’ayant pas une grande valeur, l’architecte autorise un remplacement pur et simple des deux ouvrages.
Les deux vitraux des absidioles, ces chapelles secondaires de petite dimension, sont remplacés.
Emilie Drouinaud/SO
« Nous nous sommes rapprochés de l’École d’art de Bayonne pour un partenariat », se souvient Benoît Franc. L’idée : lancer un concours auprès des élèves pour une création contemporaine. C’est chose faite en septembre 2024. Parmi les propositions, celle de Noémie Boufflet s’impose. « Tout son cheminement nous a plu », note Benoît Franc. La jeune artiste a engagé dans ses dessins de présentation, les thèmes fondamentaux de la tradition chrétienne, à savoir le baptême et l’eucharistie.
Avec les maîtres verriers Franzetti
L’élaboration des vitraux s’est faite, main dans la main, avec le maître verrier bayonnais Gérald Franzetti, habitué des lieux. Il est, entre autres, à l’origine de la réalisation du vitrail de Saint-Étienne « à la façon » de Jean Lesquibe, dont la signature est la dalle de verre avec joint en béton. Et comme tout est histoire de transmission dans ce projet, le père a chargé sa fille Pauline d’accompagner le dessein.
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L’Association des amis de l’église Saint-Étienne compte sur les prochaines Journées du patrimoine, en septembre (lire par ailleurs) pour inaugurer les deux vitraux signés Noémie Boufflet. En attendant le jour consacré, le calendrier est serré. L’assemblage est en cours dans l’atelier Franzetti. Début septembre verra la partie maçonnerie, prélude à la pose des ouvrages qui se fera les 8, 9 et 10 septembre. Avis aux curieux.
Église Saint-Etienne : 8, avenue du 14-Avril à Bayonne. Association des amis de l’église Saint-Étienne, contact : secretariat.aaese@gmail.com
Un rendez-vous des Journées du patrimoine
Vendredi 19 septembre. L’AAESE profite des Journées du patrimoine pour inaugurer les deux nouveaux vitraux de l’église Saint-Étienne. L’ouverture officielle se fera vendredi à 18 h 30. En marge de l’inauguration, seront présentées toutes les propositions des étudiants d’art ayant concouru à l’appel à candidatures de l’association. Ceci se fera en présence de Noémie Boufflet. Autre temps fort de la soirée : à 20 h 15, l’organiste Thomas Ospital donnera un concert, dont une improvisation sur le vitrail du baptistère.
Samedi 20 septembre. De 9 heures à 12 h 30, Noémie Boufflet se tiendra à disposition du public pour présenter son œuvre. L’après-midi sera axée sur l’orgue, en présence des Facteurs d’orgue Pellerin et Uys qui assureront présentation de l’instrument à vent et démonstrations.