Publié le
22 août 2025 à 16h06
Si vous avez traîné du côté d’Aimé-Giral ces dernières semaines, vous aurez peut-être aperçu des nouveaux joueurs que vous ne connaissez pas. Du 22 juillet au 23 août, cinq joueurs Japonais ont en effet intégré l’effectif de l’Usap (un première ligne, deux troisièmes lignes, un ouvreur et un trois-quarts), accompagnés de cinq membres de leur staff (entraîneurs, analyste vidéo, commercial). Tous étaient issus des Shimizu Koto Blue Sharks, un club de 2e division japonaise, basé à Tokyo.
Pendant près de cinq semaines, ils ont effectué la préparation physique aux côtés des Perpignanais, participant aux entraînements, au stage en Espagne et même au repas d’intégration avec les familles des joueurs plus tôt cette semaine. Ils assistent ce vendredi soir au premier match amical de l’équipe, contre Toulon, avant de rentrer chez eux samedi.
Perpignan et le Japon en contacts grâce à Cédric Coll
« Ils étaient complètement immergés au sein de l’Usap et de l’effectif », nous a expliqué le directeur général du club, Bruno Rolland. « Nos entraînements sont en français mais notre effectif est assez cosmopolite et compte beaucoup d’Anglophones. Ça n’a pas été simple parfois car certains ne parlaient que japonais, mais on traduisait en anglais et leurs coachs traduisaient en japonais à leur tour. Ils arrivaient à s’adapter. »
Mais pourquoi ce partenariat ? « La genèse de tout ça, c’est une mise en relation entre Yohei Shinomiya, le président des Tokyo Phoenix, le club féminin numéro 1 au Japon, et nous, via un ancien de nos joueurs, Cédric Coll », reprend le dirigeant. « Cédric était directeur du site de Toulouse pendant la Coupe du Monde en France et Yohei Shinomiya souhaitait développer des partenariats avec notre pays. Nous l’avons fait la saison dernière avec les féminines. » Cinq joueuses japonaises avaient été accueillies et pleinement intégrées à l’effectif pendant 3 mois à l’issue de leur championnat, disputant même des matchs avec les Catalanes.
Une ouverture à l’international pour l’Usap
Le contact était noué et Yohei Shinomiya a permis la mise en relation entre l’Usap et Shimizu pour un partenariat aussi chez les hommes. Les dirigeants japonais, qui ambitionnent la montée en première division japonaise, se sont rendus deux fois à Perpignan avant d’y envoyer staff et joueurs cet été, réitérant une expérience qu’ils avaient déjà réalisée en Nouvelle-Zélande, avec le club de Taranaki.
« L’idée étant de s’enrichir et de se nourrir de nouvelles compétences et de nouvelles méthodes », explique Bruno Rolland, « mais aussi de créer des relations commerciales entre les deux clubs, et entre la France et le Japon. Nous souhaitons, à partir de ce partenariat, développer la visibilité de l’Usap et son ouverture à l’international, notamment au Japon où le rugby se développe de plus en plus. »
Alors à quand le voyage des Usapistes au pays du soleil levant ? « On est en train de planifier un déplacement de notre président au Japon pour rencontrer les dirigeants de Shizu. » Pour les joueurs, ce n’est pas pour tout de suite, mais d’autres formes de collaboration sont en train d’être imaginées « autour de la formation des jeunes ou sur des aspects plus commerciaux entre les deux clubs », conclut Bruno Rolland.
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