Pour son premier match de préparation, l’USAP a écrasé Toulon (50-19). Une prestation convaincante, surtout en seconde période, qui apporte confiance et sérénité au groupe catalan avant le Top 14.

Ce n’est qu’un match de préparation, on ne cessera de le rappeler. Il manquait énormément de monde à Toulon, c’est une réalité. Mais l’USAP s’est fait plaisir ce vendredi soir pour sa première sortie de la saison 2025-2026 (victoire 50-19). La dernière fois que les sang et or ont joué un match de rugby, ils sont sortis de la fournaise du stade des Alpes de Grenoble avec, encore, des nœuds au ventre après être passés tout près du précipice et de la Pro D2. Aujourd’hui, tout ça est derrière elle. Désormais, elle doit avancer. Avec les cadres encore en place et ses toutes nouvelles recrues qui doivent lui permettre de passer un cap.

Et ce qu’elle a montré vendredi soir contre le RCT est rassurant. Notamment la seconde période. Parce que sur les 40 premières minutes, les Toulonnais ont été plutôt dominants, grâce à leur ailier Gaël Dréan dans tous les bons coups (3-14, 24e). Puis l’USAP s’est mise à jouer. Elle en avait besoin. Jake McIntyre a réduit la marque juste avant la pause (10-14), avant de laisser place au festival.

Six essais en 28 minutes

D’abord grâce à une touche très en place. Elle allait forcément être scrutée, et elle a parfaitement fonctionné. Que ce soit en première mi-temps avec Mathys Lotrian au talon et Noé Della Schiava en capitaine de touche, puis avec la combinaison Victor Montgaillard-Max Hicks. C’est avec cette dernière que le paquet d’avants catalan a su faire la différence. Deux essais tout en puissance de Pietro Ceccarelli (42e) et Montgaillard (46e) pour mettre l’USAP devant au score. Mais surtout pour prendre définitivement l’ascendant sur Toulon.

À partir de là, dans le sillage d’un excellent Tristan Tedder auteur d’un essai (62e), les Catalans ont déroulé. Le troisième ligne géorgien Andro Dvali – très disponible dans le jeu – s’est offert un doublé plein d’opportunisme (54e, 70e), quand Max Hicks a inscrit un essai après une belle course en solitaire (65e). Six essais en 28 minutes pour un score final de 50 à 19. Ça ne compte pas comptablement pour le championnat, en revanche cela donne de la confiance à tout le groupe. « Ça fait du bien parce que c’est quelque chose, sur les années précédentes, qui ne nous arrivait pas forcément, rappelle le troisième ligne Noé Della Schiava. D’habitude, on était un peu en rodage. Là, forcément, de mettre 50 points, ça fait plaisir. Donc on va travailler dessus. »

« On sait où on en est »

Évidemment, personne ne cédera à « l’enflammade ». Parce qu’il y a encore des choses à corriger, comme bien terminer les coups, par exemple. À l’image de Tristan Tedder qui a littéralement oublié Nemo Roelofse sur un deux contre un d’école (50e), ou encore de Jefferson-Lee Joseph qui a manqué sa passe sur l’aile après une percée de 50 mètres (5e). Des manquements offensifs qui doivent être encore réglés, mais qui pourront se travailler plus facilement après des performances comme ce vendredi soir. « Ce qui fait toujours plaisir, c’est de voir et de valider certaines choses que les gars bossent depuis 5-6 semaines. Que ce soit à la fois physiquement, que ce soit à travers tout ce qu’on retrouve dans le jeu, la conquête, la défense, et tous ces basiques que tu dois maîtriser en début de saison. On sait où on en est », analyse Franck Azéma.

Le manager et son équipe vont maintenant basculer encore un peu plus en mode compétition avec leur second match de préparation vendredi prochain contre Montpellier (19 h 30 à Aimé-Giral). Un ultime test avant le Top 14. En attendant, contre le RCT, elle a ouvert son capital confiance. C’est non négligeable.