Des chercheurs de l’université de Portsmouth et du muséum d’histoire naturelle de Londres, au Royaume-Uni, ont annoncé vendredi avoir découvert une nouvelle espèce de dinosaure.
Les restes de l’animal ont été trouvés sur l’île de Wight, situé au large de Portsmouth, dans le sud de l’Angleterre. Le dinosaure, qui appartient à la famille herbivore des iguanodons, a été baptisé istiorachis macarthurae en hommage à la célèbre navigatrice Ellen MacArthur, résidente de l’île de Wight.
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Une grande crête… pour impressionner ses partenaires ?
Un nom qui correspond parfaitement à ce dinosaure qui était doté d’une immense crête sur le dos et la queue, aux airs de grande voile, « qui attirait l’oeil ». Les chercheurs ignorent pour l’instant à quoi elle lui servait. L’une des hypothèse est que l’istiorachis macarthurae aurait pu l’utiliser pour séduire des partenaires.
« L’évolution favorise parfois l’extravagence au détriment de ce qui semble le plus pratique », explique au Guardian Jeremy Lockwood, chercheur de l’université de Porstmouth à l’origine de la découverte de cette nouvelle espèce. « L’explication la plus logique pour ce dinosaure est qu’il s’agirait d’un signal visuel, possiblement d’un mode de parade nuptiale. »
D’après le muséum d’histoire naturelle de Londres, istiorachis macarthurae aurait vécu il y a 120 millions d’années sur la petite île britannique, pesait environ une tonne et faisait « la taille d’un bison américain ».