Au terme d’un match extrêmement accroché, c’est l’Afrique du Sud qui a réussi à prendre le meilleur sur l’Australie ce samedi au Cap (30-22). Dominateurs, notamment physiquement, les Springboks ont tremblé mais ont été libéré par un essai d’Etzebeth en fin de match. Ils prennent leur revanche sur les Wallabies après la déconvenue de la semaine passée.
L’affront de la semaine dernière ne sera pas vengé, mais au moins l’Afrique du Sud s’en sort avec la victoire cette fois face à l’Australie (30-22), au Cap. Mais ce fut dur pour les Springboks qui n’ont pas brillé ni montré d’envolée dans leur jeu, se contentant d’être efficaces par moments et solides en défense, face à des Australiens parfois en manque d’inspiration. Pas de quoi faire le plein de confiance avant d’aller défier la Nouvelle-Zélande à l’Eden Park dans deux semaines.
Les Boks devant sans être rassurants
Les Sud-Africains mettaient pourtant la main sur le match dans les premières minutes, en forçant leurs adversaires à commettre plusieurs fautes. Handré Pollard pouvait ainsi passer la barre des 800 points en carrière sous le maillot de la sélection (6-0, 2e, 6e). Tandis que les Wallabies perdaient leur arrière Tom Wright sur blessure (5e). Cela ne les empêchait pas de prendre l’avantage au score furtivement, à partir d’un bras cassé sur une mêlée. White jouait rapidement avant d’envoyer une passe au pied dans l’absence de couverture. Toole récupérait pour aller s’offrir son premier essai (6-7, 9e).
Les Springboks ne s’en laissaient pas conter. Pollard tapait une chandelle et ses avants récupéraient le ballon. L’ouvreur était mis en position pour envoyer une passe vers l’aile, pour Moodie à la conclusion sur son côté droit (13-7, 12e). McReight pensait remettre les siens devants, mais son essai était refusé pour un en-avant de Kellaway (14e). Après ce début de match assez fou, le rythme baissait drastiquement. Les Wallabies avaient plusieurs pénalités, mais O’Connor préférait la touche aux points (17e, 24e), sans résultat. Muets pendant vingt bonnes minutes, les Boks parvenaient tout de même à marquer à partir d’une touche à l’entrée des 22, où Smith était à la conclusion en force (20-7, 36e).
Le retour inachevé des Australiens
Pas de quoi tuer les espoirs de l’Australie. O’Connor réduisait la marque au pied (20-10, 40e). L’ouvreur était aussi présent pour envoyer un ballon dans le dos de la défense, à partir d’une mêlée dans le camp adverse. Moodie était le premier sur le ballon mais ne parvenait qu’à l’effleurer. Jorgensen en opportuniste venait conclure (20-17, 48e). Un bon élan qui n’a pas été suivi d’effet, les Wallabies manquant d’inspiration et d’énergie pour faire la différence, face à des Springboks en gestion. Il fallait qu’ils trouvent une touche à 5 mètres pour lancer un ballon porté, conclu par le talonneur remplaçant, l’ancien Montpelliérain Paenga-Amosa (23-22, 68e). O’Connor manquait la transformation et l’occasion de prendre l’avantage.
Voyant la victoire leur échapper, les Sud-Africains se sont réveillés dans ces dernières minutes. Reinach tapait à suivre et mettait la pression sur Kellaway qui commettait un en-avant. Et sur l’action qui suivait la mêlée, Etzebeth parvenait à marquer en force (30-22, 76e). L’Australie tentait de revenir, mais O’Connor manquait deux pénalités pourtant dans ses cordes (78e, 80e). Le score en restait là. Le tenant du titre sort de cette double confrontation avec seulement quatre points, avant la double confrontation chez les All Blacks. Passage réussi en revanche pour l’Australie, qui devrait éviter la dernière place du classement et a montré un beau visage en cette période de renouveau.