France – Italie : 24-0

La France débute bien son Mondial. À Exeter, dans le sud de l’Angleterre, les Françaises ont vaincu sans trembler l’Italie (24-0), mais avec une copie qui reste perfectible, particulièrement en attaque.

La France a bien failli ouvrir la marque dès les premières minutes de jeu. Fébrile, Alissa Ranuccini rendait la balle aux Bleues sur l’engagement. S’ensuivait une séquence de six minutes où la France campait dans les 22 m des Azzurre, s’approchant à deux reprises de la ligne d’en-but. Mais une grosse défense italienne, ainsi que quelques erreurs techniques et un jeu un peu lent ont privé les Françaises d’un essai rapide.

Dans une première mi-temps avec beaucoup d’engagement physique et de combativité, des défenses bien en place et des attaques plutôt maladroites (fautes de main, touches perdues), il y a eu très peu d’occasions de marquer des points. Surtout pas pour l’Italie, qui n’est jamais entrée dans les 22 m de la France.

Joanna Grisez en détonateur

Très en jambe dans ce premier acte, Joanna Grisez est la seule à avoir aplati un ballon dans l’en-but italien. Également joueuse dans la version à 7 du rugby, l’ailière a été servie par Carla Arbez à 40 m de la ligne, est passée dans l’intervalle entre Alyssa d’Inca et Michela Sillari, avant de raffuter Aura Muzzo et de marquer l’essai (7-0, 28e).

C’est également Grisez qui est à l’origine de l’autre action chaude de cette mi-temps. Une percée de plus de 50 m de l’ailière avec du jeu au pied, suivi d’un contre-ruck français et d’un coup de pied de la droite vers la gauche du terrain. L’action était concrétisée par Morgane Bourgeois. L’essai était finalement refusé au bout de plusieurs minutes de vidéo, car D’Inca avait réussi à aplatir le ballon juste avant la Française (39e). Bourgeois se rattrapait en passant une pénalité entre les perches dans le temps additionnel (10-0, 40+ 2e).

Les Bleues peu inquiétées en défense

Au retour des vestiaires, la France mettait d’emblée une grosse pression sur les Italiennes, dans un début de mi-temps qui ressemblait beaucoup à l’entame de la rencontre. Mais cette fois, le jeu dans les petits espaces le long de la ligne d’en-but payait, et Assia Khalfaoui venait transpercer la défense des Azzurre pour alourdir le score (17-0, 45e).

Peu mis à l’épreuve durant cette partie, les nerfs français ont été résistants lors de l’unique incursion ovale en main des Italiennes dans les 22 m des Bleues. Autour de la 55e minute, les Tricolores ont montré tout leur savoir-faire défensif, en contenant l’Italie à quelques mètres de la ligne d’essai. Avant de repartir rapidement de l’autre côté du terrain. Sur une très longue action collective, avec vingt phases de jeu, Charlotte Escudero – meilleure plaqueuse du match – marquait le troisième essai de la France (24-0, 62e).

Le troisième, mais aussi le dernier, car le rythme du match baissait ensuite, et aucune des deux équipes ne se créait d’occasion franche. Les Italiennes étaient trop entamées physiquement pour faire mieux que défendre, et la France aurait dû alourdir la marque. Mais, à l’image de toute la rencontre, les Bleues ont fait preuve de trop d’approximations techniques pour espérer mieux. Il faudra faire mieux pour espérer briser la barrière des demi-finales, sur laquelle la France s’est heurtée à huit reprises en neuf Coupes du monde.

Mi-temps : 10-0.
Arbitre : Mme. Cox.
France : 3E Grisez (27e), Khalfaoui (45e), Escudero (62e) ; 3T Bourgeois ; 1P Bourgeois (40+ 2e).