Huit mois et une semaine après les faits, l’un des vols les plus fabuleux de toute l’histoire des œuvres d’art semble résolu. L’enquête a en effet permis d’aboutir à l’arrestation d’une bande de malfaiteurs. De quoi ravir la police qui a pu, au passage, récupérer quelque 119 tableaux de Pablo Picasso volés. Pourtant l’affaire s’annonçait particulièrement difficile. La bande, très bien organisée, n’avait laissé que peu d’indices le 31 janvier 1976 à Avignon, après avoir littéralement « pillé » le Palais.
Une opération bien huilée
Ce soir-là, comme tous les autres jours, M. Malleterre vient de terminer son service. Il est l’un des trois gardiens de l’exposition Picasso, qui se tient dans la grande chapelle. Cela fait plusieurs années que le Palais accueille des œuvres du grand maître, qui a fait don à la Ville d’Avignon d’un lot de 201 toiles pour qu’elles soient exposées de manière permanente. Après avoir inspecté une dernière fois les lieux alors qu’il s’apprêtait à quitter la salle où il était en faction, M. Malleterre est attaqué par trois individus armés, le visage masqué par des cagoules. Le trio, bien au courant semble-t-il des us et coutumes des gardiens, lui enjoint de le mener …