Portée par un Tristan Tedder inspiré et une conquête très solide, l’USAP a montré de nets progrès face à Toulon vendredi soir (victoire 50-19).

Qu’est-ce qui a beaucoup manqué à l’USAP la saison dernière ? Une bonne touche et un gros 10. Quelles ont été les clés du succès contre Toulon vendredi soir (50-19) ? Ces deux points, principalement. La première mi-temps, où les sang et or ont été plutôt dominés (10-14) ne doit pas être oubliée, et elle servira sans doute de base de travail pour le prochain match contre Montpellier (vendredi 19 h 30). En revanche, la seconde période s’est révélée particulièrement aboutie. « On est content de valider certaines choses qu’on bosse depuis pas mal de temps », pointe le manager Franck Azéma, qui veut surtout retenir « l’état d’esprit dans lequel on évolue ». « Ce qui fait toujours plaisir, c’est de voir la concurrence saine qu’il y a à l’intérieur du groupe. Chacun bataille fort, mais pas pour jouer sa carte personnelle. C’est tout le temps pour l’équipe. On s’en fout de la carte de visite des mecs. Ce qui nous intéresse, c’est le tempérament qu’on va avoir et ce qu’on va livrer sur le terrain. »

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Tristan Tedder en métronome

Lui n’a pas la même carte de visite que les Jamie Ritchie, Peceli Yato, Duncan Paia’aua ou Mahamadou Diaby qui viennent de rejoindre l’USAP. Mais le retour de Tristan Tedder en sang et or est, également, une formidable nouvelle pour le jeu offensif catalan. En 40 minutes, le Sud-Africain a tout simplement été parfait à l’ouverture. Avec d’abord un « 50-22 » trouvé (45e), une percée dans la défense toulonnaise, même s’il a oublié Nemo Roelofse à sa droite (50e), et un essai en solitaire après un bon renversement de Matthieu Allène (62e). Mais il a surtout été efficace dans ses coups de pied, avec de longs dégagements, tout comme dans l’accélération du jeu. « C’est une très bonne chose. Mais j’ai aussi trouvé la mi-temps de Jake (McIntyre), contre le vent, intéressante, avoue Azéma. Ce sont deux contextes complètement différents, avec des paquets différents. Mais, ce qui est bien, c’est qu’on retrouve de la concurrence et de la complémentarité à ce poste. Ils bataillent sainement, tout en étant complémentaires. »

Effectivement, pour mener son jeu, l’USAP a désormais de la matière. Entre Tristan Tedder, Jake McIntyre et Tommaso Allan, sans oublier Antoine Aucagne qui est à l’infirmerie (dos) et le jeune prometteur Gabin Kretchmann. Pour l’instant, la formule 10-15 se passe sans un arrière buteur, mais plutôt avec Théo Forner et Lucas Dubois. À voir si Franck Azéma et David Marty décident de garder cette stratégie contre le MHR, ainsi que pour le début de saison contre Bayonne.

Une touche fonctionnelle

Quand une équipe conserve ses ballons en touche, elle marque des essais sur ballon porté. Cette phrase est bête et méchante, mais elle fut tellement rare la saison dernière… Contre le RCT – certes privé d’Esteban Abadie, l’un des meilleurs contreurs du Top 14 –, l’USAP a été très performante dans ses combinaisons en touche. Si elle a marqué sur deux ballons portés en début de seconde période (42e, 46e) avec Victor Montgaillard à la baguette, c’est bien Mathys Lotrian qui a impressionné par sa justesse. Le jeune talonneur de 21 ans est le joueur catalan qui a le plus joué vendredi soir (65 minutes) et a offert une grosse prestation, en étant très actif dans le jeu. Et il a, forcément, participé au bon fonctionnement de la touche avec Noé Della Schiava, puis Max Hicks.

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« Franchement, tout le monde est réglé, on est tous sur la même longueur d’onde, se réjouit Della Schiava, encore précieux dans son rôle. C’était notre premier test, et on voit que ça fonctionne. Maintenant, il faut que ça continue sur le long terme. Parce que si ça marche sur un match et que, derrière, ça ne marche pas… Mais ça fait du bien quand on sait que c’est un domaine sur lequel on était un peu en difficulté l’an dernier. On est tous concentrés, on fait de bons entraînements. C’est encourageant. »

Avec cette base-là, l’USAP continue d’avancer dans la fin de sa préparation estivale à la nouvelle saison. Contre Montpellier vendredi prochain (19 h 30), elle aura l’occasion de continuer à séduire le public catalan.