Dans l’oreille, le bruit de l’eau qui court, autour des rochers, de la mousse et des arbres, pour rejoindre le spectaculaire barrage du Gouffre d’Enfer, la randonnée est déjà une aventure. Derrière ce nom infernal, un site aux portes du Pilat, à 20 minutes de voiture de Saint-Étienne, assurant un dépaysement immédiat et un peu de fraîcheur sous la frondaison des arbres.
Chaussez une bonne paire de chaussures pour affronter la montée. En faisant attention aux pierres et aux racines, vous remarquerez peut-être au milieu des fougères et des géraniums sauvages, une présence discrète sur le bord du chemin : l’oxalis. Une plante qui ressemble à un trèfle mais avec une tige rouge, surnommée par certain « l’amie des randonneurs », à cause de son goût sucré.
Vide, cascade et verdure
Une fois arrivé sur le haut du barrage, un panorama dégagé s’offre à vous, 53 mètres au-dessus du lit de la rivière. À perte de vue, pins, érables, chênes mêlent leur feuillage aux rochers. Pour rallonger la balade, vous pouvez prendre la direction de la ventillerie, un ouvrage qui gère l’eau du site en amont. Le chemin est plat, avec, d’un côté un muret de pierre couvert de mousse et de l’autre une barrière.
Sinon, pour descendre le long du barrage, 244 marches à pique vous attendent, sécurisées par une barrière. La pente peut donner le vertige, mais elle en vaut la peine. Vous aurez l’occasion de voir deux cascades, avec l’impression d’être dans un autre monde, entre les parois rocheuses et le vide végétal, auxquels s’ajoute une belle brume aux périodes plus froides.
Boucle d’une heure, en temps normal, prévoir un aller-retour le temps des travaux jusqu’en décembre 2025.
Travaux en cours et parking fermé, ce qu’il faut savoir
Pour changer deux vannes de fond, d’importants travaux sont en cours au barrage du Gouffre d’Enfer.
Jusqu’à décembre, le parking est fermé au public pour permettre le stationnement des engins. Le stationnement est donc délocalisé au parking des Echeneaux à Rochetaillée et aux Grandes-Molières. La randonnée est également modifiée.
Pour les piétons, il suffit de suivre l’itinéraire balisé, marqué par des flèches à la bombe rose et des rubans de signalisation rouge et blanc.
Attention, il n’est plus possible de faire la boucle depuis le parking. Vous êtes obligés de faire le tour par la gauche et vous devez prévoir un aller-retour.