Ils sont des milliers, chaque jour, à passer devant ses grilles métalliques. Des milliers d’automobilistes, reliant Le Pontet à la cité des papes, à remarquer le grand logo Groupama à son entrée, qui renseigne sur le passé du bâtiment mais interroge sur son abandon. Les habitants du quartier, eux, ne le remarquent plus, ou presque. Sans doute car il s’intègre plutôt bien dans de ce qui pouvait se faire architecturalement, à une certaine époque.
Un style de base brut, qui donne la part belle à la pierre. On pourrait s’arrêter là, mais ça serait omettre l’incroyable originalité du bâti. Sur la façade de la structure principale, des panneaux de béton moulé sont comme sculptés. Ils transforment les devantures des fenêtres en semblants de balcons. Et une immense cheminée composée de petits morceaux de pierre reconstitués, autrefois siglée Groupama, sort du toit pour lui donner encore plus de grandeur. Des bizarreries techniques qui n’attirent pas les foules.
Ce jeudi matin du mois d’août, une seule personne prendra le temps de s’arrêter sur le trottoir d’en face pour dégainer son téléphone. « C’est étrange ce bâtiment », confie la touriste anglaise. Un mot parfaitement adapté.
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