Ils règnent sur le box-office depuis 1989, avec plus ou moins de régularité. Depuis que Tim Burton s’est lancé dans l’adaptation des aventures de Bruce Wayne pour Warner Bros, les superhéros sont devenus des composantes essentielles du 7e art. Le film du papa d’Edward aux mains d’argent et Beetlejuice a marqué un tournant pour l’industrie des comics, prouvant que ces personnages n’étaient pas réservés aux seuls lecteurs et adeptes de héros en cape et en collants.
Depuis les premiers pas de Michael Keaton dans la peau du milliardaire et justicier, les personnages du genre s’invitent régulièrement aux plus hautes marches du podium mondial. En 2008, The Dark Knight était le film ayant récolté le plus d’argent dans le monde, tandis que Spider-Man 3 occupait cette place un an plus tôt. En 2012, c’est The Avengers qui marquait l’histoire en devenant la première réunion de superhéros à dépasser le milliard de dollars. Dès lors, les recettes de Marvel sont allées crescendo asseyant la suprématie de la franchise. Mais alors que la rumeur d’une fatigue des superhéros enfle — depuis Endgame Marvel compte ses succès sur les doigts d’une seule main — cette année 2025 est une déception.
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DC frappe fort mais Marvel s’écroule
Tous les voyants étaient au vert, pour Marvel comme pour DC. En 2025, les deux écuries semblaient sur le point de prendre un nouveau départ. L’entreprise de Kevin Feige préparait plus franchement Avengers : Doomsday et convoquait des personnages adorés des spectateurs avec Les 4 Fantastiques. La nouvelle stratégie du studio, qui consistait à délaisser l’hyperconnectivité de ses films pour miser sur des propositions singulières, a été mise en oeuvre avec Thunderbolts* par Jake Schreier. Les 4 Fantastiques : Premiers pas misait sur la réputation de Reed Richards autant que celle de Pedro Pascal pour créer l’événement.
Dans le même temps, Warner Bros donne une nouvelle chance à son DCU avec James Gunn et Peter Safran à la tête d’une licence rebootée. Superman est la première pierre d’un édifice qui doit se construire sur plusieurs années. L’estampille a appris des erreurs de sa rivale et envisageait d’imposer sa vision des superhéros et de la recette miracle. Dans les deux cas, il y a quelque chose qui cloche.
Les 4 Fantastiques, malgré une communication agressive et une esthétique novatrice, n’a pas rempli ses objectifs. En plus d’un mois, le film n’a réussi à récolter que 490 millions de dollars à l’international. Si Marvel espérait reproduire l’effet Deadpool & Wolverine, c’est raté. Avec une enveloppe estimée à 200 millions de dollars — moins que les précédents films — Les 4 Fantastiques : Premiers pas devrait à peine couvrir les dépenses du studio. Pire, il n’a pas créé la surprise comme prévu. La perspective d’une première rencontre avec le grand méchant d’Avengers : Doomsday n’a pas suffi.
En principe, Superman s’en sort mieux avec la barre des 600 millions franchie. Le film de James Gunn est officiellement la proposition de superhéros la plus rentable en 2025. Mais au classement mondial, elle n’est qu’à la sixième place et ne parvient pas à détrôner Dragons ou Jurassic World Renaissance. Depuis 2012, un film Marvel ou DC était dans le TOP 5 chaque année. Même en 2017, quand Star Wars : Les Derniers Jedi et la Belle et la Bête dominait largement le classement, Spider-Man : Homecomig à la sixième place affichait plus de 880 millions de dollars de recettes… de quoi faire pâlir Clark Kent et ses 600 millions sans prendre en compte l’inflation.
2026 pour redresser la barre ?
Si l’année 2025 doit se terminer sur un bilan plutôt négatif pour les films de superhéros, Marvel autant que DC espèrent que 2026 signera le véritable renouveau de leurs franchises un retour des spectateurs en masse. D’abord, Spider-Man : Brand New Day devrait s’inscrire dans la droite lignée de ses prédécesseurs et réunir au moins 800 millions de dollars. Une réunion des trois Spider-Man ne sera pas un argument, la popularité du tisseur de toile ne lui a jamais fait défaut. Supergirl chez DC, devrait quant à elle profiter de la confiance instaurée dans le DCU par James Gunn pour séduire les spectateurs. Reste que Kara El n’est pas aussi célèbre que son cousin et que Warner Bros devra redoubler d’efforts pour attirer les curieux.
Enfin, en décembre, Avengers : Doomsday sera attendu autant que redouté. Le film des frères Russo doit être un événement jamais vu au sein du MCU et réunir tous les superhéros de l’univers connu mais aussi les X-Men, les 4 Fantastiques et quelques personnages gardés secrets. Endgame a dépassé les deux milliards de dollars de recettes en 2019, Doomsday fera-t-il mieux ? Plus que jamais, la question se pose.
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