Samedi, Gilbert-Brutus sera en ébullition. Dernier match de la saison, face à Wigan (21 h) qui sera poussé par 1 200 fans anglais. Et surtout, dernier chapitre pour treize Dragons. Treize joueurs que le club honorera, certains ayant marqué son histoire, d’autres celle de tout un sport.
Chaque fin de saison a son lot d’adieux. Mais cette fois, le scénario est fort. Pour certains, une dernière apparition. Pour d’autres, la frustration de ne plus pouvoir jouer. Et pour deux légendes, une sortie imposée par le corps. Elliott Whitehead (dos) et Sam Tomkins (genou), 36 ans, doivent renoncer. Après 17 saisons professionnelles, ces icônes quittent la scène. La Super League perd deux ambassadeurs majeurs.
Arthur Romano, Tariq Sims et Tanguy Zénon (fin de contrat) ne joueront pas samedi. Mais ils seront mis à l’honneur à la fin de la rencontre, tout comme Paul Séguier, Bayley Sironen, Tevita Pangai Junior et Fouad Yaha qui devraient être sur la feuille de match contre les Warriors. Théo Fages (tendon d’Achille) et Luke Keary (genou) sont très incertains pour tenir leur place samedi, alors que Reimis Smith se prépare lui aussi à quitter le club. Fages, treize saisons de Super League, 2 finales de championnat gagnées et 1 de Challenge Cup est le joueur français le plus titré de la compétition. Ajoutons aux partants, le jeune talonneur, Denive Balmforth, prêté cet été et qui retrouvera Hull FC la saison prochaine avec qui il est sous contrat.
Le plus grand signe de respect sera de se battre samedi sur le terrain
Ces treize joueurs vivront donc des émotions différentes après une ou deux années à Brutus pour les uns et onze comme Fouad Yaha, voir neuf et dix pour Arthur Romano et Paul Séguier. « Ce matin nous avons listé sur le tableau les partants entre nous, pour bien mesurer l’importance de ce dernier rendez-vous. C’est énorme. Et puis, vous avez Fouad Yaha, le meilleur marqueur d’essais de l’histoire de ce club qui s’en va après 10 saisons et à l’opposé Luke Keary qui ne sera resté qu’une saison, mais qui n’a manqué qu’un match et qui a été de tous les combats. »
À lire aussi :
Rugby à XIII : Charlie Staines, un jeune ailier qui a gagné la NRL rejoint les Dragons Catalans
Le levier de l’émotion a été activé dès lundi, dans l’intimité des vestiaires. Joel Tomkins tient à soigner la fin. L’ancien joueur ne veut surtout pas galvauder le moment. « C’est important pour nous de laisser partir ces joueurs dans les meilleures conditions et le plus grand signe de respect sera de se battre samedi sur le terrain. » Forcément, plusieurs joueurs ont été poussés vers la sortie, puisqu’aucune proposition de prolongation de contrat ne leur a été offerte. Mais c’est la dure loi du sport professionnel où l’affect n’entre plus en ligne de compte, pas plus que les services rendus au club. Joel Tomkins, au centre des décisions assume ce moment charnière : « C’est un point de transition pour l’équipe. Quatre matchs restent à disputer, avant qu’un collectif profondément renouvelé n’entre en scène la saison prochaine. Pour l’instant, nous nous concentrons sur un grand match contre Wigan et sur l’importance de soigner le départ de nos joueurs. »
Samedi, Brutus sera en fusion. Treize Dragons à saluer. Et une dernière bataille à livrer.