McLaren jouit d’une particularité en termes de sponsoring dans la Formule 1 actuelle : elle est la seule écurie à ne pas avoir de « sponsor titre », c’est-à-dire de marque qui s’intègre au nom officiel donné à l’écurie afin de bénéficier d’une exposition particulièrement importante. C’est d’ailleurs le cas depuis 2014, première année ayant suivi la fin de l’accord avec Vodafone, même si Honda (alors motoriste) fut inclus dans le nom officiel entre 2015 et 2017.
Cela changera à compter de 2026 puisque le constructeur de Woking a annoncé l’arrivée au titre de « partenaire de naming officiel » de Mastercard, le géant américain des systèmes de paiement.
HP, Petronas, Oracle, Aramco ou encore BWT, voici une série de marques qui peuple aujourd’hui les noms officiels des écuries de F1. Actuellement, neuf structures sur les dix que comptent la discipline ont un partenaire titre, qui est souvent un sponsor particulièrement en vue sur les voitures, les combinaisons des pilotes et les vêtements des membres de l’écurie.
En dépit de sa domination sportive et de ses nombreux sponsors, McLaren est la seule équipe du paddock actuel à afficher son seul nom dans la domination officielle de l’écurie, à savoir McLaren F1 Team. Ce mercredi, elle a donc annoncé que cela changerait en 2026 : l’équipe se fera officiellement appeler « McLaren Mastercard Formula 1 Team » à partir de la campagne à venir.
Un changement qui n’aura pas réellement d’impact sur la façon dont la plupart des gens se référeront à l’équipe, d’autant plus en Europe où la culture du sport professionnel tant à limiter à de très rares cas l’usage des noms officiels complets. L’an passé, un certain flottement s’était d’ailleurs emparé d’une partie des fans et observateurs sur le cas de l’écurie Racing Bulls, qui avait tenté d’imposer la dénomination « Visa Cash App RB », avant que le public et les médias ne décident d’adopter des formes plus concises (Racing Bulls ou VCARB).
Mastercard est aujourd’hui déjà très en vue chez McLaren. Et ça, ça n’a pas de prix.
Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Il est à noter que, dans la façon dont l’accord entre McLaren et Mastercard – par ailleurs déjà sponsor de l’écurie depuis l’an passé – est présenté, l’entreprise américaine n’est pas à proprement parler désignée comme un « sponsor titre » mais bien comme un « partenaire de naming officiel », même si dans les faits il s’agit d’une approche identique.
« Cette collaboration élargie offrira aux fans davantage d’opportunités de profiter d’un accès exclusif aux coulisses et d’expériences uniques », peut-on par ailleurs lire dans le communiqué officiel. « Fidèle à sa promesse de donner la priorité aux fans, Mastercard s’apprête à lancer ‘Team Priceless’, une initiative mondiale qui permettra aux fans papaye de se rapprocher de l’équipe et de l’action au fil du calendrier des courses et de profiter d’un programme d’activités spécialement conçu. »
« Lors de certaines journées de compétition, des fans sélectionnés pourront vivre des expériences incroyables, allant de tours de piste à toute vitesse à des rencontres avec les pilotes, en passant par des Expériences Priceless mettant en valeur la culture locale de la ville hôte. De plus amples détails sur Team Priceless et le processus de recrutement seront bientôt annoncés. »
Bien entendu, la présence dans un nom officiel d’une écurie de Mastercard n’est pas inédit en Formule 1 puisque la marque avait déjà intégré – fameusement – celui de la structure Lola morte-née qui s’était engagée pour la saison 1997 avant de rapidement mettre la clef sous la porte devant l’étendue du désastre.
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