DÉCRYPTAGE – Une étude tente d’expliquer les mécanismes qui ont entraîné cet épisode de glaciation totale, considéré comme «l’un des événements les plus extrêmes de l’histoire climatique de la planète».
À au moins trois reprises depuis sa formation, notre planète a été entièrement couverte de glace, des pôles à l’équateur. Autrefois contestés, ces épisodes de « Terre boule de neige » (« Snowball Earth » en anglais) sont attestés notamment par des traces de glaciers découvertes sur des territoires qui se trouvaient alors au niveau des tropiques. « Ces glaciations mondiales comptent parmi les événements les plus extrêmes de l’histoire climatique de la planète et ont probablement eu un impact profond sur l’évolution de la vie, note Charlotte Minsky, chercheuse au département des sciences de la Terre et des planètes de l’université américaine de Harvard. Mais leurs causes sont longtemps restées un mystère. »
Dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research : Planets, son équipe s’est penchée sur l’origine de l’un de ces événements extrêmes, la glaciation sturtienne, qui s’est enclenchée il y a 717 millions d’années et a duré environ 60 millions d’années. Les…
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