Le Mexicain sera l’un des deux pilotes de l’écurie Cadillac la saison prochaine aux côtés de Valtteri Bottas.
Max Verstappen a félicité son ancien coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, dès qu’il a appris que le Mexicain avait assuré son retour en Formule 1 avec la nouvelle écurie Cadillac la saison prochaine, a-t-il révélé jeudi. Perez a accompagné le quadruple champion du monde chez Red Bull de 2021 à 2024, mais a quitté l’écurie après une chute de forme spectaculaire. Le retour du pilote de 35 ans, aux côtés de Valtteri Bottas, a été annoncé mardi.
«Je lui ai rapidement envoyé un message quand j’ai vu la nouvelle sortir», a déclaré Verstappen aux journalistes avant son Grand Prix des Pays-Bas à domicile. «Je suis bien sûr très heureux pour lui d’avoir obtenu une place. C’est un gars formidable et nous nous sommes toujours très bien entendus. Je suis heureux de le revoir sur la grille.»
«Ses performances dépendront, je pense, aussi de la qualité de la voiture… mais c’est une nouvelle opportunité et je suis sûr qu’il est très enthousiaste à ce sujet.» Perez, six fois vainqueur de course, a été deuxième du championnat derrière Verstappen en 2023, mais a chuté à la huitième place en 2024 lorsque son coéquipier a remporté son quatrième titre consécutif.
«Une seule moitié de saison ne suffit pas à définir ce dont on est capable»
Ses successeurs Liam Lawson, qui a tenu deux courses, et Yuki Tsunoda, ont également connu des difficultés dans une équipe où Verstappen est clairement le numéro un et la voiture réglée à son goût. Depuis le départ de Perez, Verstappen a remporté deux courses et marqué 187 points, mais ses coéquipiers n’en ont ajouté que sept, Tsunoda ayant comme meilleur résultat une sixième place au sprint de Miami et une neuvième place dans les Grands Prix réguliers.
Verstappen a déclaré que Perez avait désormais la chance de prendre un nouveau départ avec l’écurie Cadillac, la 11e du paddock. «Je pense aussi que de son côté, une seule moitié de saison ne suffit pas à définir ce dont on est capable, n’est-ce pas ? Je pense qu’il est assez facile à ce niveau-là. Certains y réfléchissent peut-être un peu plus», a-t-il ajouté.