DÉCRYPTAGE – Des chimistes expliquent la façon dont l’ARN a pu commencer à se dupliquer sur la Terre primitive, il y a quelque 4 milliards d’années.
Comment la vie a-t-elle pu commencer à proliférer sur la Terre primitive, il y a quelque 4 milliards d’années ? Parmi les interrogations, l’éternelle question de l’œuf et de la poule, mais en version microscopique : la synthèse des protéines est au centre de la vie, or il faut notamment de l’ARN pour qu’elle ait lieu ; mais ce dernier a lui-même besoin de protéines pour être fabriqué. Dès lors, qui, des protéines ou de l’ARN, est apparu en premier ?
Un début de réponse à cette question fondamentale vient d’être proposé dans Nature par une équipe de chimistes de l’University College de Londres (Grande-Bretagne), dirigée par le Pr Matthew Powner. Les chercheurs ont élaboré une hypothèse controversée sur l’origine de la vie. Elle permettrait notamment d’expliquer que l’ARN (qui sert également à transcrire l’ADN, le support de l’hérédité) puisse s’associer dans une solution aqueuse avec des acides aminés, des molécules, dont l’enchaînement crée des peptides et même des protéines…
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