C’est en train de devenir une bonne habitude. Comme l’an dernier, le Pau Billère Handball reçoit une énorme cylindrée en guise de mise en bouche avec la venue du HBC Nantes pour le compte du 1er tour de la Coupe de France. Non seulement Nantes est devenu depuis plusieurs saisons une des équipes phares de la Starligue, mais en prime, la Coupe de France et la cité de Jules-Verne ont noué une vraie histoire d’amour. Vainqueurs de deux des trois dernières éditions (2023 et 2024), les coéquipiers de l’ailier gauche barcelonais Valéro Rivera, qui à 40 ans, entame sa dernière saison de joueur, attachent une attention particulière à ce trophée.
Un chaudron bouillant
Si la saison passée, le PBH avait accueilli le PSG au Palais des sports de Pau, cette fois, ce sont bel et bien les Billerois qui auront l’honneur de pouvoir voir de près la pluie de stars sur leur parquet du Sporting d’Este. Un peu comme un superbe cadeau de Noël en plein mois de septembre. « Bien entendu, on ne rentrera pas les 4 000 spectateurs de l’an dernier, mais notre chaudron va être plein comme un œuf. Recevoir la 3e meilleure équipe du monde pour entamer la saison est un message fort envoyé à nos supporters », salive l’entraîneur Rares Fortuneanu, qui ne veut pas voir dans ce match une ultime rencontre de préparation. « La compétition commence aujourd’hui. Les matchs de préparation, on en a assez joué, là, il s’agit d’un match officiel et nous l’avons préparé avec la vraie volonté d’enregistrer le meilleur résultat possible », poursuit l’entraîneur roumain.
L’an passé face au PSG, Billère avait rendu une copie très honorable en tenant la dragée haute aux Parisiens. Cette année, Rares Fortuneanu attend la même chose de la part de ses hommes : « Ce n’est pas tous les jours que l’on reçoit une telle équipe au Sporting d’Este, alors je souhaite que l’on frappe un grand coup sur le plan de notre identité de jeu. Cette entame de prestige doit nous permettre de faire corps avec notre public pour toute la saison. »
Sans Zahaf
Si la préparation a été globalement positive, le dernier match a mal tourné au Sporting d’Este, face à Saintes. On n’a pas reconnu le Pau Billère Handball de cet été. La chaleur accumulée venant après une lourde préparation en est peut-être la cause. Un argument balayé par l’entraîneur : « il faisait chaud pour tout le monde. Saintes n’a pas joué avec la climatisation ! La vérité, c’est que nous avons eu trop de manques un peu partout. Ce doit être un avertissement sans frais, raison de plus pour rendre une belle copie ce soir. »
Face à Saintes, tout avait déjà mal commencé par la blessure à l’échauffement du nouveau gardien de buts Karim Zahaf (entorse au genou), qui sera absent entre six et huit semaines. Louis Barré démarrera donc la saison avec Arnaud Tabarand dans les cages béarnaises. De son côté, Yoni Bourrigault remédiera à l’absence de Lorenzo Briant pour quelques semaines encore.
Pau-Billère – Nantes
Lieu Billère (Sporting d’Este). Horaire Ce soir à 20 heures. Arbitres Hugo Marty et Damien Bondon.
PAU-BILLERE Le groupe : Tabarand, Barré ; Daoud, Favril, Gayduchenko, Vellenoweth, Kolakovic, Kersauson, Doudeau, Cohn, Obbina, Gaillard, Bourrigault, Maric, Mantz, Tarrico.
L’info
Un ancien joueur de Nancy à l’essai. Et si le recrutement du Pau Billère handball n’était pas terminé ? La question mérite d’être posée. Présent hier lors de l’entraînement au Sporting d’Este, l’ancien arrière droit de Nancy Handball, Émilien Deschamps, pourrait bien connaître un troisième club de Proligue depuis le début de sa carrière professionnelle. Formé chez les Vikings de Caen, il avait rejoint le Nancy Handball la saison dernière. La fin de l’aventure professionnelle du club de Meurthe-et-Moselle entraîne une fuite majeure de ses joueurs. Après un premier essai à Besançon, ce gaucher de 22 ans pourrait bien être ; selon nos informations ; la sixième recrue du club béarnais.