Alors que la saison de Top 14 reprend ce samedi 6 septembre (15 h) avec la réception de Bayonne à Aimé-Giral, focus sur l’effectif de l’USAP pour cet exercice 2025-2026.

Talonneurs

Pour sa neuvième saison au club, Seilala Lam (36 ans) aura un rôle de papa pour les talonneurs du groupe. Il encadrera encore Victor Montgaillard (23 ans) et Mathys Lotrian (21 ans), voire même l’Argentin Ignacio Ruiz (24 ans), même s’il compte déjà une vingtaine de sélections avec les Pumas. Et Lam va surtout accompagner son compatriote Sama Malolo (27 ans, 1,84 m, 117 kg), qui avait été l’une des satisfactions des Samoa à la Coupe du monde 2023. À 27 ans, le talonneur arrive de Nouvelle-Zélande et des Moana Pasifika, où il a disputé 18 matches de Super Rugby (6 titularisations, 3 essais). Il a une belle carte à jouer pour être le remplaçant désigné de Ruiz à ce poste.

Piliers

Gros chantier la saison passée avec les arrivées des piliers gauches Giorgi Beria et Bruce Devaux, ainsi que du pilier droit Kieran Brookes, ces postes-là ne vont pas évoluer cette année, ni leurs statuts de potentiels titulaires. Parce que, derrière eux, Giorgi Tetrashvili, Nemo Roelofse et Akato Fakatika – qui seront en fin de contrat à l’issue de la saison – partent de plus loin. De son côté, Pietro Ceccarelli a prolongé jusqu’en 2028, lui qui a joué 25 matches l’an passé (6 titularisations) et qui apporte des garanties en fin de match à droite de la mêlée. Enfin, à gauche, Lorencio Boyer-Gallardo (20 ans) tentera de glaner du temps de jeu.

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Deuxièmes lignes

Le champion du monde sud-africain Marvin Orie et Tristan Labouteley sont partis, laissant le numéro 4 vacant. Mais Adrien Warion et Mathieu Tanguy peuvent jouer aux deux postes de la seconde ligne, tout comme Peceli Yato qui arrive de Clermont. Le Fidjien de 32 ans (1,96 m, 120 kg) – 61 essais en 189 matches avec l’ASM – a rejoint son entraîneur de cœur : Franck Azéma. Et s’il est au top de sa forme physique, il pourrait s’imposer dans le XV titulaire avec le numéro 4 dans le dos, associé au colosse Posolo Tuilagi. Le prodige de 21 ans doit se relancer cette saison, après une année compliquée et une double fracture à la jambe. À noter que Max Hicks et Jacobus van Tonder peuvent également jouer en 4, ainsi que Bastien Chinarro (21 ans), qui tentera de décrocher sa première feuille en Top 14. Arrivé de Grenoble, le Géorgien Davit Lagvilava (19 ans) a fait la préparation estivale avec les pros et aura peut-être une opportunité en coupe d’Europe.

Troisièmes lignes

Le staff catalan va avoir un choix de luxe pour composer sa troisième ligne cette saison. Si les historiques Alan Brazo et Lucas Bachelier – ainsi que le puissant Sootala Fa’aso’o – sont partis, les expérimentés Jamie Ritchie (29 ans, 1,93 m, 109 kg, 60 sélections avec l’Écosse, qui arrive d’Édimbourg) et Mahamadou Diaby (35 ans, 1,92 m, 110 kg), l’ancien capitaine de Bordeaux-Bègles, sont arrivés. Ainsi que Mattéo Le Corvec (24 ans, 1,92 m, 111 kg), qui sort d’une grosse saison à Toulon (21 matches, 8 titularisations, 4 essais). Tout autant de titulaires potentiels pour la troisième ligne, où ont rayonné Joaquín Oviedo et Lucas Velarte la saison dernière, où Jacobus van Tonder s’est affirmé jusqu’à décrocher un statut d’international avec l’équipe de France, et où Noé Della Schiava et Max Hicks ont montré leur importance dans le secteur de la touche. Rajoutez à ceux-là le Géorgien Andro Dvali qui, à 20 ans, ne va pas tarder à frapper à la porte de la sélection, et vous avez un poste très, très complet. Tout en sachant que Peceli Yato peut également évoluer en 8.

Demi de mêlée

Le poste de 9 a connu d’énormes difficultés la saison dernière. Le Sud-Africain James Hall est arrivé blessé au genou et a mis du temps à retrouver ses sensations, le Géorgien Gela Aprasidze n’a pas réussi à s’imposer, quand Tom Ecochard a manqué la fin de saison en raison d’une fracture à l’omoplate. Si Franck Azéma a longtemps cherché à renforcer ce poste, aucune opportunité majeure ne s’est présentée sur le marché et le manager a décidé de réaccorder sa confiance aux trois joueurs. À noter qu’ils seront tous en fin de contrat en juin prochain. Enfin, il faudra surveiller le jeune Mayron Fahy (17 ans), dont l’avenir s’annonce très prometteur. Plutôt arrière ou ouvreur, le staff veut le fixer au poste de 9.

Ouvreurs/Arrières

Pas d’énormes changements, non plus, à l’ouverture du côté de l’USAP. Même si cela aura presque un goût de renouveau. Parce que l’effectif sang et or va pleinement retrouver Jake McIntyre qui a passé beaucoup de temps à l’infirmerie et n’a joué que 10 matches de Top 14 l’an dernier ; Antoine Aucagne qui a été gravement blessé à un pouce en février et a manqué toute la fin de saison (même s’il va manquer les premières semaines de compétition pour une blessure au dos) ; ainsi que le prometteur Gabin Kretchmann (19 ans) qui s’est remis de sa pubalgie qui l’a éloigné durant neuf mois. Avec Tommaso Allan, qui a décidé de ne pas partir en sélection cet été et qui a pu pleinement recharger les batteries (malgré un mollet qui l’a embêté), ce poste de 10/15 est plus que complet. D’autant plus qu’il est renforcé par Tristan Tedder (29 ans, 1,80 m, 88 kg), meilleur joueur de la saison 2022-2023 de l’USAP, qui fait son retour au club après deux ans au Racing 92. À noter que Lucas Dubois et Théo Forner peuvent jouer en 15, tout comme Duncan Paia’aua.

Centres

À ce poste, l’USAP continuera de s’appuyer sur Jerónimo de la Fuente, Alivereti Duguivalu, Eneriko Buliruarua et Job Poulet, qui ont été rejoint par un petit nouveau début août : Duncan Paia’aua (30 ans, 1,83 m, 92 kg), international samoan (13 sél.), qui arrive de Toulon, où il a côtoyé Franck Azéma durant deux saisons. Embêté par les blessures la saison dernière (cervicales, cuisse, côtes, commotion), l’Australien d’origine débarque à Perpignan pour se relancer. À noter qu’il peut également évoluer à l’arrière ou à l’ouverture. Autre polyvalent de classe qui arrive à Perpignan : Jordan Petaia (25 ans, 1,90 m, 103 kg). Pouvant évoluer au centre, à l’aile ou à l’arrière, l’international australien (31 sél.) a signé tardivement à l’USAP et sera un des joueurs à suivre en Top 14 cette saison.

Ailiers

À l’aile, le facteur X Ali Crossdale est parti. Trop souvent blessé, Franck Azéma a fait le choix de se séparer de l’Anglais. En revanche, le manager n’a pas recruté pour le remplacer. Il va renouveler sa confiance en Tavite Veredamu, Lucas Dubois et Jefferson-Lee Joseph, tout en comptant sur les éclosions de Maxim Granell (20 ans) et Setareki Toganiyadrava (21 ans). Mais il y a aussi le retour de Théo Forner, qui n’a plus joué à XV depuis deux ans. L’Espiranenc a disputé les Jeux Olympiques en 2024, où il a subi une rupture des ligaments croisés du genou, qui l’a longtemps tenu éloigné des terrains. À bientôt 24 ans, il espère désormais retrouver son niveau, lui qui a des qualités athlétiques intéressantes.

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