Après avoir analysé la popularité croissante de la boîte automatique tant en Europe qu’aux États-Unis, il est maintenant temps d’observer comment le système de traction a évolué au fil des années. La plupart des voitures sont équipées de traction avant (FWD), arrière (RWD) ou intégrale, également connue sous le nom de traction totale ou 4×4. Mais comment les préférences des consommateurs ont-elles changé des deux côtés de l’Atlantique ?
Grands véhicules et traction intégrale
Un des éléments qui déterminent l’adoption de la traction intégrale est le type de véhicule. Plus la voiture est grande, plus il est probable qu’elle soit équipée de ce système. Même si ce n’est pas toujours nécessaire, la traction 4×4 a acquis un statut symbolique, associée à la puissance et à la capacité.
Le fait que 75 % des véhicules légers vendus aux États-Unis soient constitués de SUV et de pick-ups légers indique que le taux de pénétration de la traction intégrale y est plus élevé qu’en Europe. Selon les données de JATO Dynamics, 63% des nouveaux véhicules légers vendus l’année dernière aux États-Unis étaient dotés de traction intégrale. Il s’agit d’une part très élevée, compte tenu du fait qu’il s’agit encore d’une caractéristique coûteuse et que, dans la plupart des cas, elle n’est même pas nécessaire pour le conducteur.
Évolution des ventes de voitures 4×4 aux États-Unis (Source : Jato)
Photo : Motor1.com
En effet, un paradoxe intéressant se produit. Alors que les véhicules aux États-Unis deviennent de plus en plus performants grâce à la traction 4×4, les routes s’améliorent, rendant ce système encore plus superflu. Il est important de rappeler que l’objectif de la traction intégrale est de fournir du couple moteur à toutes les roues simultanément lorsque cela est nécessaire. Cela est requis en présence de terrains difficiles ou de surfaces glissantes. À part ceux qui vivent dans des zones rurales isolées ou dans des conditions hivernales rigoureuses, le 4×4 n’est vraiment pas utile.
En Europe, ils restent minoritaires
Les mêmes données montrent que seulement 16% des nouvelles voitures immatriculées dans les cinq principaux marchés européens (Allemagne, Royaume-Uni, France, Italie et Espagne) étaient dotées de traction intégrale. Bien qu’il s’agisse d’une part réduite par rapport à celle des États-Unis, elle est tout de même bien plus élevée que celle enregistrée 23 ans auparavant. En 2001, seulement 5,6% des nouvelles voitures immatriculées étaient équipées de ce système.
Évolution des ventes de voitures 4×4 en Europe – Allemagne, France, Italie, Royaume-Uni, Espagne (Source : Jato)
Photo : Motor1.com
Aujourd’hui, la grande majorité des conducteurs européens continue de choisir des voitures à traction avant, principalement parce qu’elles coûtent moins cher et parce que les voitures préférées des Européens sont généralement de petite ou moyenne taille. Même après que les SUV sont devenus le segment préféré, la traction intégrale n’a pas gagné autant de terrain qu’aux États-Unis. Ceci parce que 74% des volumes de SUV (dans la première moitié de 2025) correspondent à des SUV petits et compacts, qui sont souvent simplement des versions surélevées et revisitées des modèles hatchback traditionnels.
L’auteur de l’article, Felipe Munoz, est Spécialiste de l’industrie automobile chez JATO Dynamics.