Arrivé cet été en provenance du Japon, l’arrière australien Tom Banks (31 ans, 21 sélections) s’est présenté pour sa première conférence de presse, ce jeudi 4 septembre, et va découvrir le Top 14, samedi (19 h) pour la première journée de face à Toulon au Septeo Stadium.

Vous allez disputer votre premier match de Top 14, est-ce que vous attendiez ce moment ?

Oui, j’ai toujours suivi avec attention ce championnat, c’est probablement le meilleur du monde. J’ai toujours eu envie de me tester ici. Et depuis que je suis ici à Montpellier, j’ai découvert ce qu’ils représentent, leur façon de voir le rugby, je suis très enthousiaste d’en faire partie.

Comment s’est déroulée votre arrivée au MHR ?

J’étais en fin de contrat avec mon équipe de Mie Honda à Suzuka en championnat japonais et l’offre de Montpellier est arrivée. Et c’était quelque chose que j’avais toujours voulu, venir jouer dans une grande équipe comme celle-là.

Est-ce que vous avez discuté avec Jordan Uelese avant de venir ici ?

Oui, il y a quelques Australiens qui sont passés ici et ils m’ont dit beaucoup de bien du club, de sa place au sein de cette ville, alors j’étais impatient de découvrir tout ça. Jordan adore son passage ici, en parlant avec lui, j’ai essayé d’avoir une idée de la vie ici. Il était très positif sur le club.

« Ici, c’est très physique »

Vous avez passé trois ans au Japon, qu’avez-vous retenu de cette expérience ?

Les Japonais sont vraiment sympathiques et très accueillants. J’ai joué 7 ans en Australie avant, je voulais découvrir une autre compétition et le Japon était parfait pour cela. On a eu des années difficiles, mais ils sont en train de construire quelque chose de solide.

Vous regardiez le Top 14 au Japon ?

Oui, évidemment c’est un peu compliqué avec le décalage horaire, mais oui, on regarde toujours le Top 14, la Champions Cup, tout ça. La compétition ici est vraiment solide. Des équipes très physiques. C’est très excitant.

Quelles sont les différences avec les autres championnats où vous avez joué ?

Chaque compétition a ses forces et ses faiblesses. Au Japon, c’était surtout un jeu de course, assez rapide. En Australie, c’est un peu plus hybride. Ici c’est très physique. Mais même en arrivant, la condition physique des joueurs, les compétences, j’ai été vraiment impressionné. Donc oui, comme je l’ai dit, j’ai vraiment hâte. La préparation a été bonne. C’était dur mais les gars sont super motivés.

Êtes-vous impatient de découvrir l’ambiance des stades du Top 14 ?

En parlant avec certains des gars, ils m’ont dit que l’ambiance dans certains matchs ici est incroyable. C’est quelque chose que je veux découvrir. En tant que joueur, tu veux jouer ces grands matchs, avec un enjeu. Donc oui, entendre la foule, l’atmosphère, ça va être excitant.

Les règles de sélection pour l’équipe d’Australie ont évolué*, est-ce que cela change quelque chose pour vous ?

Évidemment, si l’opportunité se présentait, je sauterais dessus. Mais je suis parti d’Australie depuis quelques années maintenant, et je pense que mon état d’esprit pour le moment, c’est juste de jouer mon meilleur rugby avec Montpellier. Et si quelque chose devait se présenter avec l’Australie, j’en serais très heureux. Mais mon objectif principal pour l’instant, c’est vraiment de bien jouer pour Montpellier.

*Depuis cet été, les joueurs australiens évoluant à l’étranger pourront être sélectionnés sans aucune restriction.