Sa présence est restée longtemps incertaine, au point peut-être d’aiguiser les appétits de la concurrence. Victorieuse l’an dernier sur l’Esplanade du Mucem en compagnie d’Anaïs Lapoudge et Émilie Vignères, Anna Maillard remettra le couvert ce samedi pour la deuxième édition du 100% féminin de Provence avec de nouvelles partenaires. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle n’y a pas forcément perdu au change puisqu’elle sera associée à Florence Schopp et Cindy Peyrot, soit deux des meilleures joueuses du circuit. Autant dire qu’elle ne viendra pas à Marseille pour y faire de la figuration. « Pour une équipe formée au dernier moment, c’est vrai que je ne pouvais pas espérer mieux », reconnaît-elle.

Sacrée championne de France en doublettes avec Cindy Peyrot, cet été à Saint-Yrieix-sur-Charente, après deux tentatives infructueuses, Anna Maillard jouera libérée. « Ce ne sera que mon 4e National de la saison et ce sera aussi mon dernier, confie-t-elle. Je privilégie les championnats et les compétitions de clubs. J’ai réussi à faire deux finales de championnats de France et à en gagner une, qui plus est sur un championnat qui me tenait à cœur. Ça m’a enlevé un poids. Ma saison est déjà réussie. »

« Marseille, c’est spécial »

Rare sur les Nationaux, Anna Maillard a choisi de participer au 100% féminin pour plusieurs raisons. « Le cadre est magnifique, sans doute parmi les trois plus beaux de France, souligne-t-elle. Ensuite, les terrains sont aussi très bien et intéressants techniquement. Ça ne sert rien d’avoir un cadre exceptionnel, si les terrains ne suivent pas. Et là, on a les deux. C’est aussi une compétition qui met pleinement les femmes en avant avec une dotation très rare (Top 1000) pour un concours féminin. J’ai aussi une affection particulière pour Marseille. Ici, c’est spécial. La pétanque y a une place particulière, et les filles sont toujours très compétitives. Le niveau moyen y est plus élevé qu’ailleurs et il faut être appliquée parce que tout est possible. »

Différence notable avec l’année dernière, le 100% féminin a intégré la tournée Entr’elles, un circuit de plusieurs étapes visant à promouvoir la pétanque au féminin.

Après Sète (triplettes, en mars), le Mondial La Marseillaise à pétanque (triplettes, en juillet), Palavas-les-Flots (doublettes, en août), Villemolaque (doublettes, en août), Saint-Juéry (doublettes, en août) et avant Monaco (doublettes, 13-14 septembre), le 100% féminin s’offre une place de choix : troisième étape en triplettes et surtout avant-dernière de la tournée qui peut s’avérer déterminante pour les joueuses en quête de points. Car, l’enjeu de ce circuit, c’est une grande finale réunissant les 16 joueuses les mieux classées, en décembre, à Saint-Marcel-les-Valence. Ce ne sera pas le cas d’Anna Maillard. « Pour espérer participer à la finale, il faut avoir participé à au moins trois étapes, détaille-t-elle. Même si je marque des points à Marseille, je ne pourrai pas me qualifier puisque je n’ai pas établi mon calendrier en fonction de cette tournée et je ne participerai qu’au 100% féminin. Mais je sais que pour certaines, il y aura la nécessité de prendre des points et donc de performer à Marseille. »

Sacrée lors de l’édition inaugurale, Anna Maillard a la possibilité de devenir la seule joueuse à réussir le doublé et marquer encore un peu plus cette toute jeune épreuve. « On en est encore loin, tempère-t-elle. Marseille est un bonus dans une saison réussie mais je viens, bien sûr avec des objectifs sportifs mais aussi avec l’idée de passer un moment sympa et de rendre aux organisateurs la confiance qu’ils m’ont accordée. J’espère revenir plusieurs années encore. »