Pour le premier déplacement de la saison, Pierre Mignoni a déjà fait des choix forts au sein de son effectif. Le manager se veut ambitieux, comme toujours, loin de Mayol.

Comme l’an passé, Toulon commence à l’extérieur. De La Rochelle, les Varois étaient revenus avec des certitudes dans l’état d’esprit et un bonus offensif dans la poche (19-15). Un match qui avait servi de référence pour la suite de l’exercice. « Par expérience, il n’y a pas de vérité sur le fait de commencer à l’extérieur ou à domicile. Je n’ai pas vraiment de préférence. C’est le calendrier, et il y avait des obligations à Mayol concernant des travaux. Maintenant, c’est toujours la même ambition : on ne veut pas lâcher un match, à l’extérieur et encore moins à Mayol. Il n’y a pas à réfléchir. Ça va se jouer à balles réelles, même si tout ne sera pas parfait. Dans l’intensité, en revanche, on doit être là. »

Avec un effectif assez conséquent, l’entraîneur varois a déjà dû trancher dans le vif pour contrer le « défi » qui sera proposé par Montpellier, une équipe en capacité de se « mêler à la course au top 6 ». Les internationaux français Antoine Frisch et Melvyn Jaminet n’ont pas été sélectionnés dans le groupe. « Ils s’entraînent, mais j’ai fait des choix. Il y a de la concurrence. Ils le savent. On ne joue pas grâce à des cartes d’identité, mais ils auront des chances dans les semaines à venir. »

Mercer et Brex seront titularisés

Tout juste débarqués à Toulon, l’Anglais et le Transalpin ont quant à eux déjà fait leur place au sein du XV de départ pour ce premier rendez-vous. Ces deux éléments s’inscrivent dans la volonté de mettre plus de vitesse dans le jeu courant et de passer de moins au moins au sol. Pour sa première en match amical face à Clermont, l’ex-élément du Benetton Trévise a montré de belles promesses dans un tandem avec le jeune Oliver Cowie : « On se trouve bien, a attaqué l’ancien Bleuet. Nacho a beaucoup d’expérience, et il est très bon dans la communication même si pour l’instant on fait des mélanges français et anglais (sourire). C’est facile de jouer à côté de lui. On doit encore développer le duo, et on doit même encore progresser en tant qu’équipe. »

Comme annoncé en présaison, le club varois s’appuie, dès cette première journée, sur sa jeune garde. Cette dernière a montré de belles promesses, avec un titre honorifique de vice-champion dans la catégorie des Espoirs. Le talonneur Pierre Damond et le flanker Quéré-Karaba sont programmés parmi les 23 joueurs sur la feuille de match. « Oliver comme les autres cités sont des exemples de ce que l’on prépare, insiste Pierre Mignoni. On essaie d’anticiper au travers de notre projet RCT Passion. J’essaie, avec l’ensemble des personnes qui travaillent au club, d’identifier les joueurs de demain. On doit en sortir beaucoup plus, et j’étais d’ailleurs en réunion en milieu de semaine avec les hommes qui préparent ces jeunes. » À court terme comme à long terme, le capitaine Ribbans et les siens veulent construire pour retrouver les sommets.

Charles Ollivon est proche d’un retour

En marge de la conférence de presse, l’entraîneur varois Pierre Mignoni a donné des nouvelles de l’international français, gravement blessé à un genou depuis janvier dernier. « Il est en reprise totale, même s’il n’est pas présent dans le groupe. Il va bien. Il a fait pour la première fois une semaine quasiment normale avec l’ensemble de ses partenaires. Il n’y a pas de pression, même si on a envie qu’il reprenne le plus vite possible. On suit de près ses sensations. »