En 2024, il avait rapidement été clair que Red Bull n’allait pas être particulièrement impressionnante au Grand Prix d’Italie. L’épreuve lombarde avait d’ailleurs été l’un des moments les plus difficiles de la campagne pour l’écurie alors encore dirigée par Christian Horner, Max Verstappen ayant dû se contenter d’une sixième place lointaine comme résultat final, après s’être qualifié au septième rang.
Un an plus tard, même s’il n’y a sans doute plus vraiment d’espoir de jouer le titre à la régulière, au moins le week-end de Monza a-t-il démarré sous de bien meilleurs auspices. Certes, ironiquement, Verstappen pointe au sixième rang au terme des Essais Libres 2, mais le Néerlandais n’accuse que 0″199 de retard sur Lando Norris et a surtout pu montrer de belles choses sur la simulation de course. De quoi ravir Helmut Marko, qui y voit le signe d’indéniables progrès.
Si McLaren ne bluffe pas, ça pourrait être vraiment intéressant.
« Nous sommes très satisfaits », a déclaré le conseiller Red Bull pour Sky Allemagne. « Par rapport à l’année dernière, c’est une nette amélioration. Le rythme sur les longs relais était très bon. Sur les pneus tendres lors des relais courts, nous devons encore nous améliorer un peu, mais l’écart n’est pas énorme. Si McLaren ne bluffe pas, ça pourrait être vraiment intéressant. »
Quand Motorsport.com lui a demandé, après la séance, si ce mieux venait de leçons tirées du GP de l’année dernière, Marko de répondre : « Les leçons, les évolutions que nous avons apportées et la manière de régler la voiture. Nous avons désormais une philosophie différente, qui semble fonctionner. »
Quelle philosophie ? « Il s’agit principalement d’une approche différente des essais », a-t-il expliqué à Sky Deutschland. « Nous essayons des choses et nous nous rapprochons déjà de la limite pendant les séances. Ça nous permet de trouver plus vite le potentiel maximum de la voiture et nous assure que nous ne sommes pas aussi loin de la direction à prendre en matière de réglages que par le passé. »
Red Bull en lice pour victoire à Monza ?
Max Verstappen (Red Bull Racing)
Photo de: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Interrogé sur le mode moteur utilisé ce vendredi et sur le fait que son écurie semble moins conservatrice à ce sujet, Marko a ajouté : « Nous avons juste le mode course complet et nous n’avons rien entre les deux, donc il n’y a rien de spécial. C’est notre vitesse de course normale. […] Non [nous ne sommes pas conservateurs], plus maintenant. Nous savons que le moteur est fiable et jusqu’à présent, nous sommes dans les clous. »
Concernant ce qu’il reste à améliorer, l’ancien pilote a souligné : « Sur les longs relais, [la voiture semble très efficace], oui. Et l’usure des pneus aussi, sur ce que nous avons vu jusqu’ici, semble très bonne. On a juste besoin de plus de traction avec les pneus tendres, mais je pense qu’on peut y parvenir sans toucher à l’aileron. »
Et donc, que peut viser Red Bull pour la suite du week-end ? « On espère se battre avec d’autres pour la victoire », a lancé Marko en réponse à une question de Motorsport.com. « Si McLaren ne trouve pas quelque chose de plus demain. »
Parmi les écuries en vue ce vendredi, outre McLaren et Red Bull, ce sont Ferrari et Williams qui ont fait les plus fortes impressions. Marko n’est toutefois pas surpris par la forme affichée par la Scuderia – « nous sommes à Monza, donc Ferrari est toujours très bonne le vendredi » -, ni inquiété par ce que montre Williams – « ils ne sont pas très réguliers et, lors des longs relais, ils ont connu des hauts et des bas ».
Avec Ronald Vording et Markus Luettgens
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