C’est une petite finale mine de rien. Et les Bleues en sont les grandes favorites face à des Sud-Africaines, dixièmes du classement mondial, qui ont dominé l’Italie il y a une semaine (29-24) à la surprise générale.
L’enjeu de cette ultime confrontation de la Poule D, ce dimanche (17h45) à Northampton, ne sera pas la qualification pour les quarts de finale de ce Mondial de rugby en Angleterre puisqu’elle est acquise pour les deux sélections. Il s’agira surtout de s’imposer pour finir en première position et affronter l’Irlande plutôt que les Néo-Zélandaises en quarts de finale, même si l’Angleterre se profilerait ensuite en demi-finale.
Si elles parviennent à déstabiliser le puissant pack des Boks Women, les Tricolores ne devraient pas connaître trop de soucis pour signer un troisième succès après ceux enregistrés contre l’Italie (24-0) puis le Brésil (84-5). « Nous avons opté pour une composition stratégique avec la volonté de mettre de la vitesse dans le jeu face à une équipe d’Afrique du Sud très massive et très dense », a expliqué Gaëlle Mignot, co-sélectionneuse avec David Ortiz.
« Les quarante premières minutes vont être rudes »
Charlotte Escudero sera ainsi alignée comme troisième ligne centre en en attendant le retour de Teani Feleu, encore blessée, pour les quarts de finale. Très à l’aise contre les Brésiliennes, la charnière composée de la demi de mêlée Pauline Bourdon Sansus et de la demi d’ouverture Lina Queyroi, sera reconduite.
La petite sensation est venue de la titularisation à l’arrière d’Emilie Boulard au poste d’arrière pour ses qualités de « relanceuse », au détriment de Morgane Bourgeois, très précise dans ses tentatives de but depuis le début du Mondial et reléguée sur le banc des remplaçantes.
« Nous sommes plus légères que les Sud-Africaines, a souligné la deuxième ligne Manae Feleu, co-capitaine avec la trois-quarts aile Marine Ménager. Les quarante premières minutes vont être rudes. Il faudra être courageuses en défense. » Les Bleues devraient ensuite trouver des ouvertures face à des adversaires très statiques.