Les images étaient devenues virales : celles d’une panthère noire qui s’était échappée d’un appartement d’Armentières, dans le Nord, et qui se balade sur les toits, en septembre 2019. Ce jeudi 4 septembre 2025, son ancien propriétaire a été condamné à Lille à 18 mois de prison avec sursis pour détention non autorisée d’un animal sauvage, rapporte l’Agence France-Presse (AFP).
Sursis également pour son ex-compagne
Le tribunal correctionnel de Lille a également condamné cet homme de 41 ans à 10 000 € d’amende et à l’interdiction de posséder un animal pendant cinq ans. Sa compagne de l’époque, 41 ans elle aussi, a écopé de quatre mois de prison avec sursis et de deux ans d’interdiction.
En septembre 2019, la panthère, alors âgée de quelques mois et pesant entre 25 et 30 kg, avait pris la fuite par une fenêtre de l’appartement du couple en périphérie de Lille.
La panthère avait dû être endormie
Un périmètre de sécurité avait été établi avant que les pompiers ne parviennent à la piéger dans une habitation où elle venait d’entrer. Le félin avait été endormi à l’aide d’une flèche anesthésiante, a relaté la présidente du tribunal jeudi. Son propriétaire s’était présenté plusieurs jours plus tard à la police.
Selon l’enquête, la panthère était en bonne santé après avoir été récupérée.
Recueillie par le zoo de Maubeuge, la panthère avait été volée quelques jours plus tard. Une enquête ouverte pour ces faits n’a « rien donné », a indiqué la présidente. Le prévenu a assuré à l’audience n’y être pour rien.
« Ce n’est pas un chat ! »
Son casier judiciaire compte déjà huit condamnations, notamment pour violences, vol aggravé, recel, trafic de stupéfiants, association de malfaiteurs mais aussi détention illégale d’un singe, a listé la présidente. Menuisier de métier, il est actuellement détenu provisoirement dans le cadre d’une affaire de stupéfiants.
À la barre, il a expliqué avoir acheté le félin six mois plus tôt, 2 500 €, dans un camp de gens du voyage où il se rendait pour « voir des amis ». « Je me suis attaché à lui », a-t-il dit, cheveux courts et lunettes fines.
« Mais ce n’est pas un chat ! », lui a rétorqué la présidente. « La panthère est une espèce exotique non-domestique, protégée par un tas de lois et de réglementations », a-t-elle rappelé.
Son ancienne compagne a confirmé l’« amour » qu’il portait à l’animal, qu’il appelait « mon bébé ».
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Maltraitance animale
Mais pour les associations de défense des animaux, parties civiles, la détention d’une panthère dans un appartement relève de la maltraitance et pose la question des trafics d’espèces sauvages.
« Il est inconcevable qu’une panthère soit détenue dans un appartement sans accès à l’extérieur », a plaidé Me Lucas Dermenghem, avocat de l’association One Voice.
« Aussi sauvages soient-ils, ces animaux sont doués de sensibilité et méritent d’être respectés, une panthère n’est pas un chat et n’a rien à faire dans un appartement », a ajouté Xavier Bacquet, avocat de 30 millions d’amis.
La procureure avait requis un an de prison dont six mois ferme et 10 000 € d’amende, ainsi que quatre mois de sursis pour son ancienne compagne.
La panthère confiée à un sanctuaire aux Pays-Bas
« Ce dossier illustre la difficulté à démanteler ces réseaux de trafics d’animaux sauvages », a-t-elle estimé, tout en reconnaissant qu’il n’y avait « pas de preuves irréfutables » établissant l’implication du prévenu dans un tel trafic.
L’avocat de l’ancien propriétaire, Me Charles Cogniot, a dénoncé des « réquisitions disproportionnées ». Il a souligné l’absence de « cruauté », c’était même « tout l’inverse », il « l’a soigné et s’y est attaché », a-t-il plaidé.
La panthère a finalement été confiée à un sanctuaire pour félins aux Pays-Bas, où elle vit aujourd’hui. Rebaptisée Akilla, elle « se porte très bien » selon ses soigneurs.
« Elle s’amuse beaucoup, elle est joueuse et interagit bien avec la panthère voisine à travers le grillage », a indiqué à l’AFP Wendy Karsten du Stichting Leeuw, une fondation de protection des félins basée au nord d’Amsterdam.