Au Brésil, des policiers environnementaux ont assisté à
un phénomène incroyable : des milliers de poissons-chats ont tenté
de gravir une cascade d’une hauteur de quatre mètres. Les images
immortalisant l’évènement ont captivé le public et retenu
l’attention de certains chercheurs. Surtout, il s’agit de la toute
première fois qu’un tel phénomène physiologique est
documenté.
Un phénomène très étonnant
La scène s’est produite dans l’État du Mato Grosso do Sul
(Brésil) en novembre 2024, au niveau de la rivière Aquidauana. Des
policiers de l’unité environnementale ont observé des milliers de
poissons-chats tenter de gravir une paroi rocheuse d’une
hauteur de quatre mètres, où coule une cascade. Le
phénomène capturé en vidéo a fait le buzz sur les réseaux
mais a surtout attiré l’attention de plusieurs scientifiques, dont
une équipe de zoologues de l’Université fédérale du
Mato Grosso do Sul. Ces derniers ont rejoint
le site quelques jours après la première observation et ont publié
leur compte-rendu dans le Journal Of Fish Biology le 8 aout 2025.
L’espèce dont il est ici question est le poisson-chat bourdon (Rhyacoglanis
paranensis) de la famille des Pseudopimelodidae. Endémique
d’Amérique du Sud, cet animal est plutôt rare malgré une
aire de répartition assez vaste. De couleur noire, jaune
et orange, le poisson ne mesure pas plus de neuf centimètres de
longueur.
Dans le cadre de leurs observations relatives au comportement
des poissons, les chercheurs ont constaté que ces derniers se
cachaient à l’ombre durant la journée, avant de tenter de gravir la
paroi rocheuse dès le crépuscule. Cette constante a permis aux
zoologues de décrire le mécanisme de l’ascension.
Les poissons écartent leurs nageoires pectorales le plus possibles
tout en s’aidant de leur queue et des mouvements latéraux afin de
se propulser malgré le courant. Par ailleurs, les auteurs de
l’étude ont évoqué la possible existence d’un système de
succion, permettant aux animaux de se maintenir sur la
surface pourtant lisse et glissante.
Un spécimen de poisson-chat bourdon (Rhyacoglanis paranensis).
Crédits : Aquarium SourcePourquoi une telle ascension ?
Jusqu’à aujourd’hui, le phénomène n’avait jamais été
décrit pour cette espèce. Pour les zoologues, il
s’agissait d’une occasion d’étudier de plus près une espèce dont
les observations sont habituellement très difficiles. En effet, le
poisson-chat bourdon apprécie davantage les rivières rapides. De
plus, l’étude a permis d’observer au moins trois autres espèces
présentant simultanément un comportement similaire. Cependant, si
le mécanisme de l’ascension a été compris dans son ensemble par les
scientifiques, la raison d’un tel phénomène reste
incertain. Les chercheurs ont néanmoins formulé
l’hypothèse suivante : les poissons tentaient de se rendre vers des
zones en amont plus favorables à la ponte. La période de
l’observation coïncidait en effet avec le début de la
saison des pluies marquant le lancement du cycle de frai,
c’est à dire la période de reproduction des poissons durant
laquelle les individus atteignent la maturité sexuelle, pondent
leurs œufs et les fécondent dans l’environnement aquatique.
« Les observations ont montré la présence de mâles et
de femelles parmi les grimpeurs, pour la plupart des adultes
matures, et le timing coïncidait avec le début de la saison des
pluies. », peut-on lire dans l’étude.
Cependant, les auteurs de l’étude ont souligné la
possible importance écologique de l’ascension de
la cascade. En effet, ce type de comportement pourrait être
particulièrement vulnérables aux pressions environnementales, qu’il
s’agisse d’une fracturation de l’habitat des poissons ou encore,
la construction de barrages sur les cours
d’eau. Ainsi, les chercheurs estiment que ce genre
d’observation peut s’avérer utile afin de renforcer la
volonté de protéger les systèmes fluviaux.