Réputée pour son château, son dynamisme et ses airs de Bretagne, la cité des Ducs aime aussi brouiller les pistes. Derrière ses monuments emblématiques, elle cache des trésors insoupçonnés, souvent à deux pas d’un arrêt de tram ou d’une promenade le long de la Loire. Ce sont ces lieux, tantôt insolites, tantôt bucoliques, qui lui donnent un charme immédiat. L’idée ? Oublier la routine touristique et se laisser surprendre. Voici cinq pépites à (re)découvrir pour porter un regard neuf sur cette ville inventive et attachante.
Quand la ville joue avec l’imaginaire : les Machines en grand format
Difficile de rester indifférent devant le Grand Éléphant : 12 mètres de haut, 48 tonnes de bois et d’acier, un souffle d’eau qui éclabousse les passants… Le pachyderme mécanique avance paisiblement sur l’Île de Nantes et embarque petits et grands pour une balade à son rythme. Un spectacle unique en France, devenu l’une des cartes postales les plus vivantes de la ville.
À deux pas, la Galerie des Machines dévoile un cabinet de curiosités bien particulier. Sous la nef, les machinistes donnent vie à un bestiaire mécanique qui grandit d’année en année : héron articulé, araignée géante, fourmi géante… et depuis 2022, une nuée de papillons mécaniques qui virevoltent dans les airs. Juste à côté, le Carrousel des Mondes Marins complète le tableau avec ses trois niveaux de créatures fantastiques venues des abysses et des océans.
Détours historiques et atmosphères à part
Passage Pommeraye, élégance et flânerie
En plein centre, le Passage Pommeraye déroule ses escaliers monumentaux et ses verrières comme un décor de cinéma. Construite au XIXᵉ siècle et classée monument historique, cette galerie marchande conjugue élégance architecturale et plaisir de la promenade. Entre boutiques raffinées et statues sculptées, on se croirait dans un décor hors du temps.
Château des Ducs de Bretagne, l’histoire en grand format
Un peu plus loin, le château des Ducs de Bretagne rappelle que Nantes fut longtemps capitale bretonne. Derrière ses remparts et ses douves, le site accueille aujourd’hui le Musée d’Histoire de Nantes ainsi que des expositions temporaires et des événements culturels. Depuis les murailles, la vue sur le centre ancien vaut le détour, et la balade sur les remparts reste un incontournable pour saisir l’âme historique de la ville.
Bouffées de fraîcheur et quartiers atypiques
Jardin des Plantes, oasis au cœur de la ville
À deux pas de la gare, le Jardin des Plantes offre une véritable respiration. On y trouve serres tropicales, parterres fleuris, sculptures végétales et même des installations artistiques qui viennent régulièrement animer les allées. Ses camélias centenaires et ses zones ombragées en font un lieu parfait pour souffler, loin de l’agitation.
Île de Versailles, parenthèse japonaise
Posée sur l’Erdre, l’Île de Versailles déploie son jardin japonais avec lanternes de pierre, ponts rouges et carpes paisibles. Un cadre zen, idéal pour ralentir le pas et se déconnecter au cœur de la ville.
Trentemoult, le village bohème au bord de l’eau
Cap sur la rive gauche de la Loire pour découvrir Trentemoult, ancien village de pêcheurs devenu quartier bohème. Maisons colorées, ruelles fleuries et terrasses animées composent une atmosphère de vacances toute l’année. Facilement accessible en Navibus (ligne N1, depuis la Gare Maritime, en seulement 6 minutes), le lieu séduit autant les Nantais que les visiteurs en quête d’authenticité.
Expériences à savourer au cœur de la ville
Retour dans le centre avec le quartier Bouffay, cœur historique où ruelles pavées et maisons à pans de bois se mêlent aux terrasses animées. Ici, la convivialité est reine : galettes bretonnes, adresses gourmandes et petits bars où l’on refait le monde. Chaque ruelle raconte une histoire, chaque place invite à prolonger la soirée.
Pour profiter pleinement de ces adresses, quelques astuces font la différence : flâner dans les jardins le matin, quand la lumière est douce et les allées encore calmes ; embarquer vers Trentemoult par beau temps pour des couleurs éclatantes ; ou encore guetter les événements saisonniers organisés au château ou aux Machines, qui transforment la visite en fête inattendue.
Une ville à (re)découvrir sans modération
Choisir cette ville à deux heures de Paris, c’est s’offrir bien plus qu’un simple week-end. Derrière ses incontournables se cachent des trésors qui n’attendent qu’un œil curieux pour se révéler. De la poésie mécanique des Machines de l’Île à la sérénité d’un jardin japonais, en passant par l’authenticité bohème de Trentemoult, chaque pas réserve une surprise. Autant de bonnes raisons de revenir, encore et encore, pour découvrir ce qui se cache derrière la façade des monuments.