Un échantillon de roche mis à jour par le rover Perseverance, dont les résultats d’analyses ont été publiés le 10 septembre, tend à prouver la présence de vie microbienne dans l’histoire de la planète rouge.
Le rover Perseverance, en mission sur Mars depuis le 18 février 2021, est à l’origine d’une découverte sans précédent pour la science. Comme le racontent Space News et Science et Vie, l’engin s’est confronté en 2024 à une roche tachetée bien singulière baptisée par les scientifiques de la NASA « Chevaya Falls ». Perseverance a pu récupérer un échantillon réduit de cette structure que les scientifiques surnomment désormais “Sapphire Canyon” et qui se distingue par la présence de taches sombres sur celui-ci.
Un échantillon aux éléments intrigants
Une analyse menée par la suite sur ce caillou a établi la présence de fer, de phosphore et de sulfure dans sa structure. Or, ces éléments de notre tableau périodique sont extrêmement importants puisque “lorsque nous observons de telles caractéristiques dans les sédiments terrestres, ces minéraux sont souvent le sous-produit du métabolisme microbien qui consomme la matière organique et produit ces minéraux” a expliqué Joel Hurowitz, un scientifique planétaire, dans des propos rapportés par SpaceNews et Science et Vie.
Des microbes sur Mars ?
Ces données ont alimenté bon nombre d’hypothèses enthousiastes. L‘échantillon a de plus été soumis pendant près d’un an à divers tests effectués par les instruments de Perseverance depuis Mars. Les résultats de ces vérifications sont parus dans la revue Nature le 10 septembre 2025 et tendent à prouver que les éléments décelés sur la roche seraient une réaction suscitée par des formes de vie microbienne. “Après un an d’analyse, ils sont revenus et ont dit : “écoutez, nous n’avons pas d’autres explications” a déclaré Sean Duffy, l’administrateur de la NASA, dans SpaceNews.
Un échantillon miraculeux coincé sur la planète rouge
Pourtant, cette potentielle preuve attestant que la vie se serait développée sur Mars demeure inaccessible aux doigts des Terriens. L’échantillon « Sapphire Canyon » demeure sur le sol martien.
En janvier 2025, la NASA annonçait la possibilité de parvenir sur la planète Mars en 2035 au plus tôt. Néanmoins, le budget de l’agence spatiale américaine, trop insuffisant, pourrait empêcher cet objectif et réduire à néant l’arrivée des échantillons de Mars sur Terre. Seul l’avenir nous dira si une future mission spatiale pourra déterminer que nous venons tous de la planète rouge.
publié le 11 septembre à 18h17, Axel Juin, 6Médias
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