« Laisser le motif s’emparer de soi et non le contraire » : tel est le credo de Christian Gardair. Pour Cézanne, ce fut la montagne Sainte-Victoire ; pour Alfred Manessier, la baie de Somme ; pour Olivier Debré, la Loire. Chez ce natif de Brest (né en 1938), c’est l’estuaire de la Gironde, vaste étendue mouvante née au bec d’Ambès et qui s’étire sur quelque 70 kilomètres jusqu’à l’Atlantique, à hauteur de Royan.
Le peintre Christian Gardair avec Fausto Mata au Centre d’arts plastiques de Royan.
Stéphane Durand
Il n’est donc guère surprenant que Fausto Mata, fraîchement nommé à la tête du Centre d’arts plastiques (CAP) Royan, consacre sa première exposition à cet artiste qu’il a accompagné trois décennies durant comme collaborateur d’Anne-Marie Marquette à la galerie Le Troisième Œil, à Bordeaux. À son sujet, il confie : « Son travail me touche infiniment, par sa lumière et sa dimension intellectuelle. C’est un homme estuaire, un peintre estuaire. »
C’est au bord de ce paysage fluvial que Christian Gardair installe son atelier en 1967. Ce territoire, où tout se répète tout en évoluant sans cesse, nourrit une œuvre habitée par les cycles des marées et des saisons, les reflets de l’eau et les nuances atmosphériques. Les formes s’y déploient en se modulant subtilement, à l’image de la musique répétitive de Terry Riley, Philip Glass ou Steve Reich.
80 œuvres
La rétrospective présentée à Royan rassemble quelque quatre-vingt-dix œuvres datées des années 1970 à aujourd’hui, sous le titre « Reflets d’estuaire. Elle offre en contrepoint, à l’étage, un ensemble de pièces de ses maîtres spirituels – Victoire-Elisabeth Calcagni, Roger Bissière, Henriette Lambert. Et met en lumière le fil estuarien qui traverse l’ensemble du parcours d’un peintre ouvert aussi à d’autres évocations – Paris, la Seine, la tour Montparnasse, le pont des Arts – et dont les œuvres figurent dans les collections du Centre national des arts plastiques, du musée Bonnat à Bayonne, du centre culturel Van Gogh à Saint-Rémy-de-Provence, du musée des Beaux-Arts de Bordeaux ou encore du musée Hyacinthe-Rigaud de Perpignan, entre autres.
Royan (17). Jusqu’au 16 novembre. Centre d’arts plastiques, Espace d’art contemporain. Du mardi au dimanche, de 14 h 30 à 18 h 30 y compris jours fériés. Gratuit. www.cap-royan.com