Malgré toutes les polémiques qui les entourent, l’équipe Israel Premier-Tech ne repartira pas bredouille de son Tour d’Espagne ! S’ils sont sous les feux des projecteurs en raison de leur participation au Grand Tour espagnol, dénoncée par les manifestants propalestiniens présents en nombre, ils le sont aussi via leurs performances sportives et notamment celles de Matthew Riccitello. 6e du classement général au matin de la 20e étape ce samedi, l’Américain est l’auteur de la bonne opération de la journée en dérobant la 5e place et le maillot blanc de meilleur jeune à Giulio Pellizzari (Red Bull – Bora – Hansgrohe), une performance évidemment satisfaisante pour le petit américain.
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« Je n’avais rien à perdre »
« Le maillot blanc était un objectif avant l’étape. » Matthew Riccitello ne s’en est pas caché, même s’il relativise : « Si ça n’avait pas été le cas, La Vuelta aurait été bonne quand même. J’ai abordé l’étape comme si je n’avais rien à perdre. C’était une journée très difficile, ce qui, je pense, m’a bien convenu. [Giulio] Pellizzari a été super fort tout au long de la course. Je pense que tout s’est parfaitement déroulé pour moi aujourd’hui. Il ne me restait plus qu’à suivre le rythme et à tenir le coup le plus longtemps possible. »
Avec cette performance, le jeune Américain s’offre son premier top 5 sur un Grand Tour : « Je suis content de mes jambes sur ces trois semaines, et particulièrement la dernière. Terminer avec le maillot blanc et la 5e place au général, ça n’aurait pas pu être mieux aujourd’hui. Je suis vraiment content. La dernière montée était vraiment difficile. Quand c’est aussi raide, c’est difficile de savourer. Il faut juste donner le maximum pour arriver en haut. J’ai vraiment beaucoup souffert dans les derniers kilomètres, mais une fois la ligne d’arrivée franchie, on oublie toutes les difficultés des trois dernières semaines. C’était une très belle journée. »
Tour d’Espagne – Classement de la 20è étape Tour d’Espagne – Classement général provisoire après la 20è étape