Robert Redford, icône du cinéma américain des six dernières décennies, est mort mardi matin dans l’Utah à l’âge de 89 ans, annonce le New York Times. Cindi Berger, directrice générale de l’agence de publicité Rogers & Cowan PMK a précisé qu’il était mort dans son sommeil, « dans les montagnes près de Provo », a-t-elle dit au quotidien, sans mentionner de cause précise du décès.

Les grands studios lui ont offert quelque 70 rôles, pour la plupart des personnages positifs, engagés, romanesques et inspirant toujours la sympathie même lorsqu’il jouait les escrocs comme dans Butch Cassidy et le Kid, L’Arnaque ou son dernier The Old Man and the Gun.

S’il reçoit un Oscar en 2002 pour l’ensemble de sa carrière, il n’a, comme acteur, jamais été récompensé pour un film en particulier bien que plusieurs de ses prestations aient été saluées dans des films emblématiques comme Jeremiah Johnson (Palme d’Or en 1972), Les hommes du président (4 Oscars en 1977) ou encore Out of Africa (7 Oscars en 1986) qui l’ont intronisé comme l’archétype de l’amant idéal.

Heureux derrière la caméra

Son amour du cinéma l’incita ensuite à passer derrière la caméra. « En tant que réalisateur, » souligne-t-il, « je ne m’aimerais pas comme acteur. En tant qu’acteur, je ne m’aimerais pas comme réalisateur ».

Il réalise, entre autres, Des gens comme les autres qui, en 1981, remporte l’Oscar du Meilleur film et de la Meilleure réalisation puis Et au milieu coule une rivière (1992), Quiz Show (1994), L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux (1998), Lions et agneaux (2007), Sous surveillance (2012). En 2018, juste après The Old Man and The Gun, l’octogénéraire au visage parcheminé par le soleil et le vent des grands espaces avait annoncé sa retraite.

Un homme d’engagements

Démocrate convaincu, défenseur des tribus amérindiennes et des paysages américains, fondateur du Sundance Film Festival devenu la référence internationale du film indépendant, le cowboy aux longues mèches dorées a cherché toute sa vie à tracer sa voie, gardant dès qu’il pouvait se le permettre, ses distances avec Hollywood.

Avec les années, l’homme a aussi multiplé ses engagements comme la cause environnementale ou encore les droits des personnes LGBT +. Il s’est notamment opposé au projet d’oléoduc Keystone entre le Canada et les États-Unis.

Les montagnes de l’Utah, où il s’est éteint, étaient devenues son fief après une enfance californienne – il est né le 18 août 1936 à Santa Monica – et un passage à l’université du Colorado.

« Il était le plus sexy »

Donald Trump a salué mardi la mémoire de l’acteur et réalisateur américain Robert Redford, mort à 89 ans, voyant en lui un « grand » du cinéma. « Il y a eu des années où il n’y avait personne de meilleur », a déclaré le président américain avant de s’envoler pour une visite d’Etat au Royaume-Uni. « Durant une période, il était le plus sexy », a-t-il ajouté.

Du côté de ses anciennes partenaires, Meryl Streep a tenu à exprimer sa tristessse, « un des lions s’en est allé », a réagi sa partenaire dans le film Out of Africa (1985). « Repose en paix, mon cher ami », ajoute l’actrice américaine, elle-même âgée de 76 ans.