Les joueuses de tennis ukrainiennes viennent de marquer l’histoire de leur sport en se qualifiant, pour la première fois, pour le dernier carré de la Billie Jean King Cup. Dirigée par le capitaine (et ancien joueur) Illya Marchenko, la sélection ukrainienne a battu l’Espagne 2-0 à Shenzhen (Chine) mercredi, avant de défier l’Italie, tenante du titre, vendredi.
La N.2 ukrainienne Marta Kostyuk (26e au classement WTA) a placé son pays aux commandes de son quart de finale en battant 7-6 (7/3), 6-2 Jessica Bouzas Maneiro (51e). Elina Svitolina (13e) a ensuite terminé le travail en renversant la N.1 espagnole Paula Badosa (20e) 5-7, 6-2, 7-5.
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« On ressent tout l’honneur et la responsabilité de représenter l’Ukraine dans cette compétition, parce que les temps sont très durs pour notre pays », en guerre avec la Russie depuis 2022, a commenté Illya Marchenko en conférence de presse.
« Chaque victoire est importante, tout le monde dans l’équipe le sait. On fait vraiment de notre mieux », a insisté le capitaine.
Badosa mitigée sur l’élimination de l’Espagne
Pour Elina Svitolina, « c’est important pour toutes les joueuses de l’équipe d’inspirer la prochaine génération. En raison de la guerre, de l’invasion (russe en Ukraine, NDLR), je pense que notre sport a fait un bond en arrière de plusieurs années. C’est important d’avoir ces petits moments de joie », a poursuivi la première Ukrainienne au classement WTA.
De retour à la compétition après deux mois et demi loin du circuit en raison d’une blessure au dos, Paula Badosa a exprimé des sentiments mitigés devant la presse. « Bien sûr, je suis triste que notre équipe ait perdu », a commencé l’Espagnole. Mais « après deux mois et demi sans compétition, revenir et jouer à ce niveau (…) signifie beaucoup pour moi. Je suis fière de la bataille que j’ai livrée » mercredi, s’est-elle félicitée.
Avant de se qualifier pour le Final 8 de Shenzhen, l’Ukraine s’était déjà hissée deux fois parmi les huit dernières nations en lice de la compétition, en 2010 et 2012 quand il s’agissait encore de la Fed Cup.
Les deux derniers quarts de finale opposeront jeudi les Etats-Unis de Jessica Pegula (7e) au Kazakhstan d’Elena Rybakina (10e), puis le Japon au Royaume-Uni, deux pays privés de leurs cheffes de file, respectivement Naomi Osaka (14e) et Emma Raducanu (33e).