Un portrait « exceptionnel » de Dora Maar portant un chapeau à fleurs coloré, peint par Pablo Picasso en 1943 en pleine Occupation et inconnu du public, a été dévoilé jeudi 18 septembre à Paris à l’Hôtel Drouot. Intitulé Buste de femme au chapeau à fleurs, ce tableau d’une taille de 80×60 centimètres, peint à l’huile, représente la photographe, égérie des surréalistes, qui fut la compagne de Picasso pendant une dizaine d’années.

Il n’avait jamais été exposé, hormis dans l’atelier de Pablo Picasso pour quelques amis. Le Buste de femme au chapeau à fleurs est « estimé autour de huit millions d’euros, une estimation basse, raisonnable, qui peut s’envoler », a expliqué Christophe Lucien, commissaire-priseur chargé de sa vente fixée au 24 octobre par sa maison de vente aux enchères.

Signé par Picasso et daté du 11 juillet 1943, le tableau a été acquis en août 1944 par un grand collectionneur français, grand-père des actuels ayants droit qui souhaitent le vendre dans le cadre d’une succession, a-t-il précisé.

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Tableau rare

« Il n’a jamais été verni, ni restauré, est juste encadré de minces baguettes et dans son jus », a précisé Agnès Sevestre-Barbé, spécialiste de Picasso, présente lors du dévoilement de l’œuvre à Paris.

Il est « assez exceptionnel et marque un jalon dans l’histoire de l’art et dans celle de Picasso », a estimé Christophe Lucien. D’inspiration « à la fois naturaliste et cubiste », selon lui, la toile montre Dora Maar en proie à la tristesse, mais au visage empreint de douceur. Cela contrairement à d’autres portraits où le maître espagnol l’a représentée avec une expression où la violence et les émotions semblent exacerbées.

Elle porte un chapeau à fleurs aux couleurs plutôt vives (rouge, jaune, vert, violet) avec un buste plus sombre, au moment où Picasso la délaisse pour une plus jeune femme, Françoise Gilot. « Une peinture et en plus un portrait de Dora Maar c’est rare. Qu’il soit vendu en France, c’est même vraiment très rare, comme sur le marché en général d’ailleurs », dit Olivier Picasso, petit-fils du peintre, en voyant une photo de l’œuvre qu’il n’a pas encore découverte physiquement.

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Authentifié par l’administration

Plusieurs portraits de Dora Maar ont surtout été vendus aux États-Unis par les grandes maisons de vente anglo-saxonnes, rappelle-t-il. En 2006, Dora Maar au chat avait été vendu 95 millions de dollars à New York, après Femme assise dans un jardin (1938) acquise en 1999 également à New York pour 49 millions de dollars.

Authentifié par l’administration Picasso, le portrait dévoilé jeudi n’était connu des spécialistes et passionnés de Picasso qu’en noir et blanc et à travers le catalogue raisonné de ses œuvres le mentionnant, selon Drouot.

Des photos de Brassaï, ami de Picasso, prises dans l’atelier du peintre attestent également de la présence du tableau, installé au sol près de la célèbre « femme au rocking-chair et d’un lapin (momifié), accroché au mur, récupéré par Picasso dans la cour carrée du Louvre », selon M. Lucien.

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