La série de quatre pole positions consécutives de Charles Leclerc au Grand Prix d’Azerbaïdjan a connu une fin abrupte ce samedi avec un gros accident lors de la Q3, quand il a encastré sa Ferrari dans le Tecpro du virage 15 de sa première tentative lancée. L’aboutissement amer d’une séance qui avait de toute façon pris un tournant laborieux dès la Q2 pour la Scuderia, et d’un week-end où le Monégasque s’est globalement senti moins à son aise que d’habitude sur le tracé urbain.
« Très honnêtement, on était vraiment nulle part… », a-t-il lancé au micro de Canal+ en évoquant la préparation de la séance de qualifications. « Pendant tout le week-end, de mon côté, j’ai eu beaucoup, beaucoup de mal. On avait de la perfo, mais c’était très compliqué pour moi de mettre les choses dans l’ordre. Et en qualifs, j’ai fait un gros, gros changement sur la voiture qui allait dans la bonne direction. Mais par contre, j’avais énormément de mal à mettre les pneus dans la bonne fenêtre pour le premier tour, et surtout les mediums. »
Lire aussi :
Leclerc n’insiste d’ailleurs pas vraiment sur la pluie, qui avait commencé à tomber de façon plus marquée au moment de son accident, comme une possible explication à son erreur : « Les conditions étaient compliquées, oui, mais honnêtement, il n’y avait pas une énorme différence entre le premier train de mediums que j’avais mis en Q2 [et le tour de Q3] – j’étais sur de la glace lors des premiers tours avec ce composé-là. »
« Donc je ne pense pas que c’était les conditions. Je pense que c’est plus la manière dont on mettait les pneus dans la bonne fenêtre, ce que Williams a très bien fait avec Carlos [Sainz, qui s’élancera second sur la grille] sur leur premier tour en Q3. Moi, je n’ai pas réussi aujourd’hui et en plus de ça je fais une erreur. Week-end, maintenant, [où il] sera difficile de retourner la situation. »
Le regret des mediums
Charles Leclerc après son accident des qualifications.
Photo de: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
Pour Sky Sports, en référence aux performances affichées vendredi par son équipier Lewis Hamilton, pourtant éliminé dès la Q1, il a ajouté : « Je pense que Lewis était beaucoup plus rapide dès le départ et plus régulier que moi pendant le week-end. J’ai eu beaucoup de mal, alors que d’habitude, à Bakou, tout se passe naturellement, mais cette année, malheureusement, ça n’a pas été le cas. »
« Je pense avoir compris pourquoi, et lors des qualifications, j’ai beaucoup modifié la voiture pour essayer de changer les sensations, et celles-ci s’amélioraient jusqu’à ce que nous mettions les pneus mediums. […] Ca a été très, très difficile dès que nous avons mis les pneus mediums. Pour je ne sais quelle raison, hier, ils semblaient être les meilleurs pneus pour notre voiture, mais aujourd’hui, nous n’avons jamais réussi à trouver la bonne fenêtre pour ces pneus, ce qui a rendu les choses très difficiles. »
Nous manquions tout simplement de rythme sur les pneus mediums. J’avais probablement sept ou huit dixièmes de retard avant l’erreur et j’attaquais comme un fou.
Par la suite interrogé par les médias internationaux, dont Motorsport.com, il a lancé : « Je pense que nous manquions tout simplement de rythme sur les pneus mediums. J’avais probablement sept ou huit dixièmes de retard avant l’erreur et j’attaquais comme un fou. Donc oui, quelque chose n’allait pas et nous allons examiner cela. Mais c’était difficile. »
« J’avais en quelque sorte le même point de vue que Lewis », a-t-il précisé sur la question du choix des mediums. « Je pensais avoir un avantage en abordant les qualifications avec les mediums, puis je les ai mis et j’ai en quelque sorte regretté d’avoir pensé ça, car c’était extrêmement délicat. »
Leclerc s’élancera depuis la dixième place sur la grille ce dimanche, une position pas forcément rédhibitoire sur un tracé où les courses peuvent vite prendre une tournure imprévisible. « Oui, je sais bien sûr que nous pouvons encore connaître une excellente course, quelle que soit notre position de départ. Mon objectif sera d’aller de l’avant et de faire une très bonne course. En général, ici, nous avons eu de très bons samedis et de très mauvais dimanches, j’espère inverser la tendance ce week-end. »
Avec Haydn Cobb et Owen Bellwood
Lire aussi :