Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, entre 15 et 20% de la population souffre aujourd’hui d’insomnie. Nous le savons, un sommeil de mauvaise qualité peut avoir de nombreuses conséquences, telles que l’irritabilité ou des troubles de la concentration. La somnolence diurne qui peut en découler représente également un risque majeur d’accidents, que ce soit sur la route ou au travail. Bien dormir est donc essentiel pour préserver une bonne qualité de vie.
Pour tomber rapidement dans les bras de Morphée et profiter des huit heures de sommeil recommandées, The Washington Post propose une méthode dont l’efficacité est scientifiquement démontrée: se réchauffer les pieds. «C’est un somnifère naturel», explique William Wisden, professeur à l’Imperial College de Londres.
Médicaments et annulation des bienfaits
En effet, plusieurs études ont montré que réchauffer ses extrémités avant de se coucher nous fait sentir fatigués, mais crée également des changements dans notre activité cérébrale correspondant à des périodes plus longues de sommeil profond. C’est pour ces raisons que, naturellement, de nombreux animaux (y compris les humains) se nichent dans un micro-environnement chaleureux avant de dormir. Maintenir sa peau chaude en s’enveloppant dans une couette ou en frottant ses pieds les uns sur les autres favoriserait la somnolence.
En réalité, se chauffer les pieds avant de dormir aide paradoxalement le corps à se refroidir, en dilatant les vaisseaux sanguins. Notre température baisse au moment de l’endormissement et doit rester stable pour maintenir un sommeil profond. La combinaison idéale pour une nuit réparatrice est donc une peau réchauffée et un environnement frais, explique William Wisden. Selon la National Sleep Foundation, il est recommandé de maintenir sa chambre à une température allant de 16 à 19°C.
William Wisden rapelle que les bienfaits du réchauffement de la peau avant de se coucher peuvent être annulés par inadvertance par des gestes du quotidien. De nombreuses personnes ont recours à des médicaments en fin de journée, comme de l’ibuprofène, pour soulager leurs maux de tête ou leurs douleurs musculaires. Malheureusement, ces médicaments provoquent la constriction des vaisseaux sanguins dans tout le corps, neutralisant les effets du réchauffement.
D’autres études ont montré que les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent perturber les cycles de sommeil en général, ce qui pourrait être dû à leur impact la production de mélatonine (l’hormone du sommeil). William Wisden conseille alors de consulter un médecin pour connaître les autres solutions efficaces contre la douleur… et de continuer à bien mettre vos pieds au chaud.