Il n’y a encore pas si longtemps, Pixar était l’une des écuries qui font l’événement chaque été dans les salles obscures. Toy Story 4 avait engrangé 1,07 milliard de dollars en 2019, tandis que le second volet des aventures des Indestructibles avait dépassé les 1,2 milliard en 2018. Mais depuis 2020, une série noire frappe la lampe bondissante. En avant a vu son exploitation interrompue partout dans le monde avec la fermeture des cinémas et la crise sanitaire. Dès lors, sous l’impulsion de Bob Chapek, les films de Pixar ont longtemps été cantonnés aux seuls rayons de Disney+. Soul, Luca et Alerte Rouge ont bénéficié d’une sortie limitée au cinéma, voire pas de sortie du tout dans le premier cas.
Le public, lui, s’est habitué à découvrir les derniers films d’animation depuis le confort de son salon. Peu de projets ont trouvé grâce aux yeux des spectateurs. Seul Vice-Versa 2 s’est démarqué du tout venant avec 1,6 milliard de dollars récoltés à travers le monde. Un succès qui n’en appelle visiblement pas d’autres et qui confirme qu’en dehors de ses licences emblématiques, Pixar peine à réunir dans les salles obscures.
Elio affichait cet été seulement 154 millions de dollars de recettes. Son budget est estimé entre 150 et 200 millions de dollars, il est donc loin d’avoir atteint l’équilibre. Pour rappel, une part non négligeable du box-office revient aux exploitants de salles. Pour rentrer dans ses frais, on estime qu’Elio aurait dû rassembler 375 millions de dollars. Un score qui était il y a moins de cinq ans encore tout à fait envisageable pour Pixar mais qui représente désormais une marche trop haute à gravir désormais.
Quelques semaines plus tôt, Lilo & Stitch en live-action rapportait 1 milliard. Le film racontant l’histoire d’un petit garçon enlevé par des extraterrestres n’était-il pas assez bon ? Pas vraiment. Il connait un succès fulgurant en streaming.
Les mauvaises habitudes ont la vie dure
Selon FlixPatrol, Elio est à la première marche du podium Disney+ ce 21 septembre. Il est premier sur 59 territoires et pousse Lilo & Stitch à la seconde marche du classement. Il a été rendu disponible dans plusieurs pays le 17 septembre. S’il faut attendre encore un peu pour que des données plus précises soient communiquées par les analystes des audiences de streaming, comme Nielsen et Luminate par exemple, le cas d’Elio rappelle celui de Buzz l’éclair et Élémentaire qui n’avaient eu aucun mal à se hisser en tête des classements à leurs sorties en streaming par abonnement… et ce, malgré un box-office très décevant dans le premier cas et un peu timide dans le second.
Si Bob Iger, revenu à la tête de Disney en 2022, veut mettre l’accent sur les salles obscures et ralentir la frénésie du streaming initiée par son prédécesseur, force est de constater que sa stratégie n’a pas porté ses fruits sur tous les volets. Marvel a eu une année particulièrement décevante, tandis que Disney Animation a connu un succès phénoménal avec Lilo & Stitch et une lourde défaite avec Blanche Neige.
Plus largement, il semblerait que seules les licences connues et reconnues soient désormais à même d’attirer de nombreux spectateurs. Dans une majeure partie des cas, le public a pris l’habitude d’attendre la sortie en streaming qui intervient trois mois après la sortie au cinéma, pour découvrir les histoires tout à fait originales.
Que des suites ?
Se pose maintenant la question de la stratégie que va adopter Pixar pour les années à venir. La firme va-t-elle abandonner les histoires inédites pour se concentrer sur des suites et spin-offs. Oui… et non. Le prochain rendez-vous au cinéma est déjà pris. C’est avec Jumpers, un film original, que Pixar espère créer la surprise au box-office mondial. Ensuite, l’on retrouvera Woody et Buzz l’éclair dans Toy Story 5 avant que Coco ne s’offre un second film tout comme Les Indestructibles. En 2027, un projet inédit sera tout de même proposé, Gatto réalisé pr Enrico Casarosa doit d’ailleurs tranché avec l’esthétique caractéristique de Pixar et faire intervenir des techniques de peintures. Reste à voir maintenant si le public se laissera séduire.
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