Elle fut celle par qui le scandale arriva dans la vie de John Singer Sargent. Mais aussi celle qui fit sa renommée. Madame X est La Joconde d’outre-Atlantique, l’œuvre la plus célèbre du peintre américain (1856-1925) et l’un des joyaux du Metropolitan Museum of Art (Met), à New York. Pourtant, dans le petit monde de l’art parisien du tournant du XIXe siècle, ce portrait a tellement choqué le public du Salon de Paris, où il a été dévoilé en 1884, qu’il a précipité la fuite définitive de son auteur pour Londres. “L’émoi fut tel qu’on en ressent encore l’onde de choc aujourd’hui”, écrit The Washington Post.
Le tableau était le clou d’une exposition que le Met a consacrée à John Singer Sargent d’avril à août 2025. “L’événement, [programmé sous le titre de] ‘Sargent et Paris’ au Metropolitan Museum of Art, est une progression entièrement pensée pour culminer à ce moment précis, à ce tableau, à ce scandale survenu dans la vie d’un artiste américain tout jeune encore”, rapportait alors le journal de Washington.
Depuis le mardi 23 septembre, cette même exposition est proposée au musée d’Orsay, à Paris, sous le titre “John Singer Sargent. Éblouir Paris”. L’occasion de découvrir un artiste très célèbre aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais bien moins connu en France.
Madame X, tableau tr