Il s’agit de la première exposition européenne, issue du Virgil Abloh Archive, exclusivement consacrée au travail d’un boulimique de travail.
À l’heure où la Fashion Week féminine printemps-été 2026 défile sur les podiums parisiens, Virgil Abloh: The Codes – la première exposition européenne consacrée au travail de ce créateur décédé en 2021 – rappelle qu’il fut l’un des plus influents du XXIe siècle. Présentée au Grand Palais du 30 septembre, date d’anniversaire de Virgil Abloh, au 9 octobre, elle explore près de deux décennies de sa production multidisciplinaire, via un partenariat entre Virgil Abloh Archive et Nike.
The Virgil Abloh Archive, ce sont 20 000 objets couvrant la mode, le design, la musique, l’art, la publicité, y compris des œuvres originales, des prototypes, des croquis, des médias numériques et des documents éphémères, aux côtés de documents provenant de la collection et de la bibliothèque du créateur. Sa mission : maintenir les idées de Virgil Abloh en vie et rendre son travail accessible à ceux qui cherchent à étudier et à s’appuyer sur ses idées.
Portrait du créateur Virgil Abloh. (ALESSIO SEGALA)
Né aux États-Unis en 1980, Virgil Abloh avait plusieurs casquettes : artiste, architecte, ingénieur, directeur créatif, designer, mais aussi DJ. Après un diplôme en génie civil de l’université du Wisconsin, il acquiert une maîtrise en architecture à l’Institut de technologie de l’Illinois où il apprend les principes du design moderniste et le concept de travail multidisciplinaire. Il crée sa marque Off-White (Nouvelle fenêtre) en 2013, qui défile dès 2015 à la Paris Fashion Week.
Son style reflète la culture street avec ses baskets et ses sweats ainsi que des collaborations avec Nike, Jimmy Choo, Moncler. Les icônes populaires de la musique l’adorent. C’est le cas de Rihanna ou du rappeur Asap Rocky mais aussi de Kanye West, qui en a fait son conseiller artistique personnel.
Virgil Abloh a été récompensé de plusieurs prix, dont l’Urban Luxe décerné aux British Fashion Awards et le Prix du designer international de l’année aux GQ Men of the Year Awards en 2017. Son travail a été exposé dans de grandes institutions de design dans le monde. En 2018, ce créateur américain d’origine ghanéenne est l’un des seuls Noirs à la direction artistique d’une maison de luxe, celle de Louis Vuitton.
« Cette exposition n’est que le début de notre travail visant à partager l’héritage et les principes de Virgil avec la communauté créative et le monde entier… À travers le site Archive, Virgil restera une source d’inspiration et un phare de la connaissance créative. »
Shannon Abloh, directrice générale de Virgil Abloh Securities et présidente de Virgil Abloh Archive
Organisée par Chloé Sultan et Mahfuz Sultan, cette exposition retrace la manière dont ses principes de conception caractéristiques – ses codes – se retrouvent dans son travail sur les vêtements, les chaussures, l’architecture, la musique, la publicité. Elle met également en lumière ses collaborations avec plusieurs artistes, designers et athlètes.
C’est au Grand Palais, dans la rotonde Clemenceau, qu’est installée cette rétrospective qui étrangement débute par la traversée de la boutique Colette. Est-ce un moyen de rappeler que très souvent ses collections furent sold out ! Le concept store parisien – qui rouvre ses portes pour l’événement – propose à la vente de nouveaux produits conçus par les plus proches collaborateurs de Virgil Abloh.
Sarah Andelman, qui redonne vie à sa boutique emblématique, a aussi sélectionné des articles clefs, dont une réédition de la collaboration Virgil Abloh X Braun et la traduction française du livre Abloh-isms de Larry Warsh.
« C’est un honneur de présenter deux décennies de travail de Virgil à Paris. Cette exposition au Grand Palais est en quelque sorte un retour aux sources, une lettre d’amour à la ville qui l’a le plus inspiré et qui a façonné une grande partie de sa pratique… Cette exposition représente le premier chapitre », a déclaré Mahfuz Sultan, le directeur de Virgil Abloh Archive.
Installée sur deux étages, dans des salles avec une grande hauteur sous plafond, l’exposition met en lumière, entre autres, son partenariat de longue date avec Nike en partageant les méthodologies de design qui étaient au cœur de son identité créative. En introduction, un texte, en anglais et non traduit, s’ouvre sur ce qui ressemble à un grand flagship (vaisseau mère d’une marque) où portants de multiples T-shirts multicolores, nombreuses paires de baskets ou sacs de différents volumes sont présentés sur de grandes tables en bois ou des étagères métalliques. Mais pas question de toucher ou d’essayer, c’est pourtant tentant, nous sommes dans un musée !
Le concept-store Colette à l’entrée de l’exposition consacrée à Virgil Abloh, au Grand Palais, à Paris, septembre 2025. (THOMAS RAZZANO / BFA.COM)
Au fils du parcours, Nike organise des tables rondes avec des partenaires, designers et athlètes Nike. Une série de publications – notamment des dialogues, des ateliers, des performances et des projections – accompagnent aussi l’exposition.
À l’étage, on découvre, par exemple, un très très long mur où sont présentés bien rangés des sneakers aux tonalités flashy, mais aussi sur une autre étagère une accumulation d’accessoires – ceintures, casquettes…
L’exposition consacrée au créateur Virgil Abloh, au Grand Palais, à Paris, septembre 2025. (THOMAS RAZZANO / BFA.COM)
« Les codes sont l’âme de l’héritage de Virgil ; ils sont au cœur du site Archive. Les codes racontent l’histoire de l’intention créatrice et de la pratique archivistique qui ont façonné l’identité de Virgil. Ils nous guident, nous rappelant que la collectivité et l’accessibilité doivent être au centre de nos collaborations et de nos expressions, c’est ainsi que nous gardons son héritage vivant », a déclaré Athiththan Selvendran, directeur de la création de la Fondation Virgil Abloh, directeur de Virgil Abloh Archive.
Par ailleurs, la Fondation Virgil Abloh, qui sert de bras philanthropique à Virgil Abloh Securities, crée des espaces plus équitables et inclusifs pour les jeunes créatifs sous-représentés, les leaders culturels et les acteurs du changement.
L’exposition consacrée au créateur Virgil Abloh, au Grand Palais, à Paris, septembre 2025. (THOMAS RAZZANO / BFA.COM)