Un nouveau chapitre dans la carrière cabossée de Jean-Philippe Mateta. À 28 ans, l’avant-centre de Crystal Palace (Premier League) a été appelé ce jeudi pour la première fois en équipe de France A par Didier Deschamps pour les deux rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 contre l’Azerbaïdjan (10 octobre) au Parc des Princes et en Islande (13 octobre). Une forme d’aboutissement pour ce joueur originaire d’Île-de-France qui a démarré le foot à Sevran, sa ville natale, avant de rallier (2011-2014) la JA Drancy, réputée la qualité de sa formation.
« C’était un garçon qui n’était pas prévu pour avoir cette carrière mais il était déterminé », se souvient Guillaume Courtaud, le directeur technique du club de Seine-Saint-Denis. Derrière le super joueur doté d’une puissance athlétique importante, c’était aussi un gamin avec un état d’esprit remarquable et exemplaire. Il faisait rire tout le monde. C’était un équipier modèle. »
Avec Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta (à gauche) affrontait Liverpool et Ibrahima Konaté le 27 septembre 2025.
Le responsable de la JAD poursuit : « à cette époque, nous avions un partenariat avec Saint-Étienne. Durant sa dernière saison en U17 DH à l’issue de laquelle il avait fini meilleur buteur, j’avais eu un entretien avec son papa et le recruteur des Verts. Celui-ci nous avait dit qu’il était trop juste sur sa qualité technique, notamment sur les deux pieds. Pour eux, ça ne passait pas. Jean-Philippe est alors parti à Châteauroux, club avec lequel nous avions d’excellentes relations. »
L’aventure à l’Olympique lyonnais tourne court
En janvier 2016, Jean-Philippe Mateta signe son premier contrat professionnel avec Châteauroux d’une durée de trois saisons. Ses performances en National incitent l’Olympique lyonnais à le recruter huit mois plus tard pour pallier les blessures de Fekir et Lacazette. Parti sans doute trop haut trop vite, Mateta ne s’adapte pas chez cette grosse écurie de L1 (seulement 86 minutes de jeu la première année).
Son prêt au Havre (en L2) et son transfert à Mayence (Bundesliga) le relancent et en font un attaquant courtisé. Crystal Palace, club habitué au maintien en Premier League, l’engage en 2021. Il écarte la concurrence sur le front de l’attaque des Eagles pour devenir le fer de lance de cette équipe qui connaît les meilleurs résultats de son histoire avec son Frenchy (victoire en FA Cup l’an passé, première qualification européenne cette saison).
Placé sous assistance respiratoire après un choc
L’an passé, sa carrière aurait pourtant pu s’arrêter net après un choc violent à la tête avec le portier de Millwall en Cup. Sous assistance respiratoire, il est transporté à l’hôpital et a besoin de vingt-cinq points de suture pour soigner une grave lacération à l’oreille gauche.
« Un spécialiste en chirurgie plastique est venu et il a pris des photos de mon oreille qu’il a refusé de me montrer, pour qu’elles ne restent pas dans ma tête, avait raconté le goleador dans les colonnes de l’Équipe. Visiblement, ça ne ressemblait plus à une oreille… Au début de l’opération, le chirurgien a eu beaucoup de mal, mais après, comme il me l’a expliqué, il a trouvé un chemin pour sauver mon oreille. Il a fait un sacré boulot. » Un mois plus tard, muni d’un casque, il retrouvait les terrains puis inscrivait deux semaines plus tard l’unique but des Eagles en demi-finale de la Cup.
Le massif avant-centre s’est surtout fait connaître auprès du grand public lors des JO de Paris où il termine meilleur buteur des Bleus avec 5 réalisations, toutes décisives. « Je suis très content de mes performances. J’ai quitté la France il y a longtemps et disputer cette finale au Parc des Princes va être inoubliable », déclarait-il dans nos colonnes avant le revers contre l’Espagne qui lui offrait néanmoins une belle médaille d’argent. « Son état d’esprit est top. Sur le terrain, jusqu’à la dernière minute, il fait les courses, ne compte pas ses efforts et là, il est récompensé », précisait alors son équipier Désiré Doué.
Privé d’Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Marcus Thuram, le sélectionneur national a décidé de donner sa chance sur le tard à ce buteur, déjà auteur de 4 buts cette saison (17 réalisations et 4 passes décisives l’an passé). « Il le mérite amplement, Jean-Philippe vient de faire une saison formidable avec son club et vient de reprendre avec autant d’efficacité, loue Jean-Luc Arribart, consultant Canal + sur la Premier League. C’est un vrai leader d’attaque. Mateta est devenu un très bon avant-centre qui participe en plus au jeu et pas seulement un buteur. Il possède des qualités athlétiques exceptionnelles et a le sens du but en se montrant adroit de la tête et des deux pieds. » Le Francilien espère désormais montrer toute sa panoplie avec le maillot bleu.