Quand la mélatonine s’invite à table

Des chercheurs, dont l’étude a été relayée dans The American Journal of Nutrition et reprise par Top Santé et le Daily Mail, se sont penchés sur le comportement alimentaire de 110 participants. Leur objectif ? Observer les variations de graisse corporelle et d’IMC en fonction du rythme circadien et des taux de mélatonine, cette hormone sécrétée le soir pour nous préparer au sommeil.

Leur constat est aussi limpide qu’inattendu : les personnes qui mangent quand la mélatonine est déjà élevée dans le corps (autrement dit, à l’approche du coucher) présentent un pourcentage de graisse corporelle plus élevé, même si leur alimentation est équilibrée. En d’autres termes, manger une salade à 22h aurait plus d’impact négatif qu’un burger à 19h. Pas forcément logique, mais scientifiquement prouvé.

Ce n’est pas la quantité… c’est le timing

Autre surprise de taille : ce phénomène ne dépend pas de la quantité ni du type d’aliment. Les chercheurs insistent : « Les personnes qui présentent un IMC plus élevé consomment la majorité de leurs calories après le début de la sécrétion de mélatonine ». À l’inverse, celles qui mangent plusieurs heures avant de se coucher affichent des niveaux de graisse plus faibles, même à apport calorique équivalent.

Ce désalignement entre l’heure biologique du corps et le moment où l’on mange perturberait donc le métabolisme, ralentirait la combustion des calories, et favoriserait le stockage des graisses.

Des horaires adaptés à votre rythme de sommeil

Faut-il dîner avec les poules pour maigrir ? Pas nécessairement. L’idée n’est pas de fixer une heure unique pour tout le monde, mais d’adapter vos repas à votre propre rythme veille-sommeil. En clair : laissez quelques heures entre le dernier repas et l’extinction des feux.

Voici quelques exemples proposés par les chercheurs pour mieux synchroniser vos repas avec votre horloge interne :

🕖 Réveil à 7h / Coucher à 23h

  • Petit-déjeuner : 8h00
  • Déjeuner : 12h00
  • Goûter : entre 15h et 16h
  • Dîner : au plus tard 20h00

🕙 Réveil à 10h / Coucher à 2h

  • Petit-déjeuner : 11h00
  • Déjeuner : 15h00
  • Goûter : 18h00-19h00
  • Dîner : au plus tard 22h00

🕛 Réveil à midi / Coucher à 4h

  • Petit-déjeuner : 13h00
  • Déjeuner : 17h00
    Goûter : 20h00
  • Dîner : au plus tard 1h du matin

L’essentiel est de respecter un délai de 3 à 4 heures entre le dîner et le coucher, quel que soit votre fuseau horaire personnel.

Le mot de la fin : pas d’injonction, juste de l’info

Bien sûr, tout cela ne remplace pas une alimentation variée, ni ne fait de miracle en cas de grignotages compulsifs ou de déséquilibres plus profonds. Il ne s’agit pas de s’imposer des règles rigides, mais de réintroduire du bon sens chronobiologique dans nos assiettes.